- Что?
     - Пыль с бутылки сотри. Скучно же ему там.
     - Черт с ним,  пусть скучает, - рассеянно сказал Витька. Он снова
засунул руку в диван и снова повернул там что-то. Окунь ожил.
     - Видал? - сказал Витька. - Когда даю максимальное напряжение --
все в порядке.
     - Экземпляр неудачный, - сказал я наугад.
     Витька вынул руку из дивана и уставился на меня.
     - Экземпляр...  - сказал он.  - Неудачный...  - Глаза его стали
как у дубля. - Экземпляр экземпляру люпус эст...*
-----------------------------------------------------------------------
    * От латинской пословицы "человек человеку - волк".
-----------------------------------------------------------------------
     - Потом он, наверное, мороженый, - сказал я, осмелев.
     Витька меня не слушал.
     - Где  бы  рыбу  взять?  -  сказал он,  озираясь и хлопая себя по
карманам. - Рыбочку бы...
     - Зачем? - спросил я.
     - Верно,  - сказал Витька.  - Зачем?  Раз нет  другой  рыбы,  --
рассудительно произнес он, - почему бы не взять другую воду? Верно?
     - Э, нет, - возразил я. - Так не пойдет.
     - А как? - жадно спросил Витька.
     - Выметайся отсюда, - сказал я. - Покинь помещение.
     - Куда?
     - Куда хочешь.
     Он перелез через диван и сгреб меня за грудки.
     - Ты меня слушай,  понял?  - сказал он угрожающе. - На свете нет
ничего одинакового.  Все распределяется по гауссиане. Вода воде рознь...
Этот старый дурак не сообразил, что существует дисперсия свойств...
     - Эй,  милый,  - позвал я его.  - Новый год скоро!  Не увлекайся
так.
     Он отпустил меня и засуетился:
     - Куда же я его дел?..  Вот лапоть!..  Куда я его сунул?..  А, вот
он...
     Он бросился к стулу, на котором торчком стоял умклайдет. Тот самый.
Я отскочил к двери и сказал умоляюще:
     - Опомнись! Двенадцатый же час! Тебя же ждут! Верочка ждет!
     - Не,  -  отвечал он.  - Я им туда дубля послал.  Хороший дубль,
развесистый...  Дурак дураком.  Анекдоты,  стойку делает,  танцует,  как
вол...
     Он крутил  в  руках  умклайдет,  что-то  прикидывая,  примериваясь,
прищуря один глаз.
     - Выметайся, говорят тебе! - заорал я в отчаянии.
     Витька коротко глянул на меня, и я присел. Шутки кончились.
     Витька находился в том состоянии,  когда  увлеченные  работой  маги
превращают окружающих в пауков,  мокриц, ящериц и других тихих животных.
Я сел на корточки рядом с джинном и стал смотреть.
     Витька замер  в  классической  позе  для  материального  заклинания
(позиция  "мартихор"),  над  столом  поднялся  розовый  пар,  вверх-вниз
запрыгали  тени,  похожие  на летучих мышей,  исчез "мерседес",  исчезла
бумага,  и вдруг вся поверхность стола покрылась сосудами с  прозрачными
растворами.  Витька  не  глядя сунул умклайдет на стул,  схватил один из
сосудов и стал его внимательно рассматривать.  Было ясно,  что теперь он
отсюда  никуда и никогда не уйдет.  Он живо убрал с дивана ванну,  одним
прыжком подскочил к  стеллажам  и  поволок  к  столу  громоздкий  медный
аквавитометр.  Я  устроился  было поудобнее и протер джинну окошечко для
обозрения,  но тут из коридора донеслись голоса,  топот ног  и  хлопанье
дверей. Я вскочил и кинулся вон из лаборатории.
     Ощущение ночной пустоты и темного покоя  огромного  здания  исчезло
бесследно.  В коридоре горели яркие лампы. Кто-то сломя голову мчался по