пыльный,  замусоренный прямоугольник.  Потом я увидел постельное  белье,
аккуратно сложенное под вешалкой.
     - Только что здесь был диван,  - вслух сказал  я.  -  Я  на  нем
лежал.
     Что-то изменилось в  доме.  Комната  наполнилась  невнятным  шумом.
Кто-то разговаривал, слышалась музыка, где-то смеялись, кашляли, шаркали
ногами.  Смутная тень  на  мгновение  заслонила  свет  лампочки,  громко
скрипнули  половицы.  Потом вдруг запахло аптекой,  и в лицо мне пахнуло
холодом.  Я попятился.  И тотчас же кто-то резко и отчетливо постучал  в
наружную  дверь.  Шумы  мгновенно утихли.  Оглядываясь на то место,  где
раньше был диван,  я вновь вышел в сени и открыл дверь.  Передо мной под
мелким  дождем стоял невысокий изящный человек в коротком кремовом плаще
идеальной чистоты, с поднятым воротником. Он снял шляпу и с достоинством
произнес:
     - Прошу прощения,  Александр Иванович.  Не могли бы вы уделить мне
пять минут для разговора?
     - Конечно, - сказал я растерянно. - Заходите...
     Этого человека  я видел впервые в жизни,  и у меня мелькнула мысль,
не связан ли он с местной  милицией.  Незнакомец  шагнул  в  прихожую  и
сделал  движение пройти прямо в мою комнату.  Я заступил ему дорогу.  Не
знаю,  зачем я это сделал,  - наверное,  потому,  что мне  не  хотелось
расспросов насчет пыли и мусора на полу.
     - Извините,  - пролепетал я,  - может быть, здесь... А то у меня
беспорядок. И сесть негде...
     Незнакомец резко вскинул голову.
     - Как - негде? - сказал он негромко. - А диван?
     С минуту мы молча смотрели друг другу в глаза.
     - М-м-м... Что - диван? - спросил я почему-то шепотом.
     Незнакомец опустил веки.
     - Ах,  вот как?  - медленно произнес он. - Понимаю. Жаль. Ну что
ж, извините...
     Он вежливо  кивнул,  надел  шляпу  и решительно направился к дверям
туалета.
     - Куда вы? - закричал я. - Вы не туда!
     Незнакомец, не оборачиваясь, пробормотал: "Ах, это безразлично", --
и  скрылся  за  дверью.  Я  машинально зажег ему свет,  постоял немного,
прислушиваясь, затем рванул дверь. В туалете никого не было. Я осторожно
вытащил  сигарету  и  закурил.  Диван,  подумал  я.  Причем здесь диван?
Никогда не слыхал никаких сказок  о  диванах.  Был  ковер-самолет.  Была
скатерть-самобранка.     Были:     шапка-невидимка,    сапоги-скороходы,
гусли-самогуды.  Было чудо-зеркальце.  А чудо-дивана не было. На диванах
сидят  или лежат,  диван - это нечто прочное,  очень обыкновенное...  В
самом деле, какая фантазия могла бы вдохновиться диваном?..
     Вернувшись в комнату, я сразу увидел маленького человечка. Он сидел
на печке под потолком,  скорчившись в очень неудобной позе.  У него было
сморщенное небритое лицо и серые волосатые уши.
     - Здравствуйте, - сказал я утомленно.
     Маленький Человечек страдальчески скривил длинные губы.
     - Добрый вечер,  - сказал он.  - Извините,  пожалуйста,  занесло
меня сюда - сам не понимаю как... Я насчет дивана.
     - Насчет дивана вы опоздали, - сказал я, садясь к столу.
     - Вижу,   -   тихо   сказал  Человечек  и  неуклюже  заворочался.
Посыпалась известка.
     Я курил,  задумчиво его разглядывая. Маленький Человечек неуверенно
заглядывал вниз.
     - Вам помочь? - спросил я, делая движение.
     - Нет, спасибо, - сказал Человечек уныло. - Я лучше сам...
     Пачкаясь в   мелу,   он   подобрался  к  краю  лежанки  и,  неловко
оттолкнувшись,  нырнул головой вниз. У меня екнуло внутри, но он повис в
воздухе  и  стал медленно опускаться,  судорожно растопырив руки и ноги.