молчать  через  стол,  потом  Федор Симеонович тяжело вздохнет,  откроет
погребец и наполнит две  рюмки  эликсиром  Блаженства.  Хунта  пошевелит
ноздрями,   закрутит  ус  и  выпьет.  Федор  Симеонович  незамедлительно
наполнит рюмки вновь и крикнет в лабораторию: "Свежих огурчиков!"
     В это  время  позвонил  Роман  и  странным голосом сказал,  чтобы я
немедленно поднялся к нему. Я побежал наверх.
     В лаборатории были Роман,  Витька и Эдик. Кроме того, в лаборатории
был зеленый попугай.  Живой.  Он сидел, как и вчера, на коромысле весов,
рассматривал всех по очереди то одним,  то другим глазом, копался клювом
в перьях и чувствовал себя,  по-видимому, превосходно. Ученые, в отличие
от него,  выглядели неважно.  Роман,  понурившись,  стоял над попугаем и
время от времени судорожно вздыхал.  Бледный Эдик  осторожно  массировал
себе виски с мучительным выражением на лице, словно его глодала мигрень.
А Витька, верхом на стуле, раскачивался как мальчик, играющий в лошадки,
и неразборчиво бормотал, лихорадочно тараща глаза.
     - Тот самый? - спросил я вполголоса.
     - Тот самый, - сказал Роман.
     - Фотон? - Я тоже почувствовал себя неважно.
     - Фотон.
     - И номер совпадает?
     Роман не ответил. Эдик сказал болезненным голосом:
     - Если бы мы знали,  сколько у попугаев перьев в хвосте,  мы могли
бы их пересчитать и учесть то перо, которое было потеряно позавчера.
     - Хотите, я за Бремом сбегаю? - предложил я.
     - Где  покойник?  - спросил Роман.  - Вот с чего нужно начинать!
Слушайте, детективы, где труп?
     - Тр-руп!  - рявкнул попугай.  - Цер-ремония!  Тр-руп за бор-рт!
Р-рубидий!
     - Черт знает, что он говорит, - сказал Роман с сердцем.
     - Труп за борт - это  типично  пиратское  выражение,  -  пояснил
Эдик.
     - А рубидий?
     - Р-рубидий! Резер-рв! Огр-ромен! - сказал попугай.
     - Резервы рубидия огромны, - перевел Эдик. - Интересно, где?
     Я наклонился и стал разглядывать колечко.
     - А может быть, это все-таки не тот?
     - А где тот? - спросил Роман.
     - Ну,  это другой вопрос,  - сказал я.  -  Давай  сначала  решим
вопрос: тот или не тот?
     - По-моему, тот, - сказал Эдик.
     - А  по-моему,  не  тот,  -  сказал  я.  -  Вот здесь на колечке
царапина, где тройка...
     - Тр-ройка! - произнес попугай. - Тр-ройка!
     Витька вдруг встрепенулся.
     - Есть идея, - сказал он.
     - Какая?
     - Ассоциативный допрос.
     - Как это?
     - Погодите.  Сядьте все,  молчите и не мешайте. Роман, у тебя есть
магнитофон?
     - Есть диктофон.
     - Давай сюда. Только все молчите. Я его сейчас расколю, прохвоста.
Он у меня все скажет.
     Витька подтащил стул,  сел с диктофоном в  руке  напротив  попугая,
нахохлился, посмотрел на попугая одним глазом и гаркнул:
     - Р-рубидий!
     Попугай вздрогнул  и  чуть  не свалился с весов.  Помахав крыльями,
чтобы восстановить равновесие, он отозвался:
     - Р-резерв! Кр-ратер Р-ричи!
     Мы переглянулись.