жимаются друг к другу, в их стенках образуются отверстия, через  которые
они обмениваются частью протоплазмы. Хотя  преподаватели  биологии  час-
тенько пошучивают насчет бактериального секса, описанный процесс не  яв-
ляется половым актом. Тем не менее он свидетельствует о том, что природа
очень заинтересована в смешивании генетического материала. Один из полов
- мужской - наиболее эффективно обеспечивает такой материал.

   СУЩЕСТВА МУЖСКОГО ПОЛА

   Вам было предназначено стать мужчиной еще в тот момент, когда сперма-
тозоид, содержащий половину набора генов, которым вы обладаете, проник в
яйцеклетку, содержащую другую их половину. Вы можете  задать  вопрос:  а
что произойдет, если в яйцеклетку попадет  более  одного  сперматозоида?
Отвечу: как правило, такая яйцеклетка погибает, но многие высшие  расте-
ния прекрасно развиваются, имея удвоенное или  даже  учетверенное  коли-
чество генов по сравнению с нормой.
   В течение первой недели после оплодотворения не происходит ничего, по
чему можно было бы предсказать ваш пол или даже заключить, что из  заро-
дыша получится именно человеческое существо. Яйцеклетка  просто  делится
на другие идентичные клетки. Во время первых делений, когда клеток всего
две, потом четыре, восемь и т.д., они настолько одинаковы, что каждая из
них развилась бы в законченное самостоятельное существо, если  бы  ее  в
этот момент отделить. Несмотря на то,  что  подобное  иногда  случается,
многоплодные роды - не лучший вариант. Женская  матка  создана  природой
для вынашивания в период беременности не более одного  ребенка,  поэтому
даже при вынашивании близнецов шансов на выкидыш или врожденные  дефекты
потомства больше.
   Через неделю вы представляете собой маленький комок клеток,  выглядя-
щих как зародыш, скажем, таракана или осетра в той же  стадии  развития.
Затем клетки начинают изменяться: каждая из них постепенно  преобразовы-
вается согласно своему назначению формировать определенную часть  вашего
тела и с этого времени уже неспособна развиться в самостоятельную полную
версию организма.
   Такая дифференциация наступает, когда некоторые из генов, находящихся
в клетке, начинают "отключаться",  в  то  время  как  другие  продолжают
действовать. Мы пока не знаем, как именно  это  происходит,  и  познание
данного процесса является главным желанием каждого генетика. Чудеса, ко-
торые можно было бы осуществить, управляя  состоянием  генов,  настолько
ошеломляющи, что вам, наверное, интересно будет узнать  еще  немножко  о
генах.

   ВСЕ ЭТО - В ВАШИХ ГЕНАХ

   В ядре каждой клетки лежат свернутые длинные цепочки молекул, называ-
емые хромосомами. Человеческие клетки содержат  46  таких  хромосом  (за
исключением яйцеклеток и сперматозоидов, в  которых  по  23  хромосомы).
Каждая хромосома состоит из тысяч генов. Каждый  ген,  в  свою  очередь,
хранит один бит (одну единицу) информации, которая  управляет  жизнедея-
тельностью клетки, а каждая клетка вашего тела содержит все эти гены!  В
конце концов, все клетки развиваются из одной и той  же  оплодотворенной
яйцеклетки, и каждый раз, когда клетка делится, все ее хромосомы делятся
тоже.
   Наверное, вы уже поняли, что клетка вашего мозга содержит те же гены,
что и клетка пальца, кости, печени или щитовидной железы. В клетке мозга
функционируют только те гены, благодаря которым она выглядит и действует
как клетка - именно мозга. Если бы можно было "выключить" эти  действую-
щие гены и "включить" вместо них другие, то клетка  преобразовалась  бы,
например, в клетку почки.
   У примитивных существ функционируют все гены в клетках.  Если  разде-
лить взрослую особь губки на тысячу отдельных клеток, то каждая вырастет