|
моды были другие. Но каждый человек, кто бы он ни был, раб или охотник,
мог проваливаться в трясину и тысячу лет тому назад, так же как теперь:
ведь стоит только ступить на зыбкую почву ногой - и конец, живо очутишься
во владениях болотного царя! Его можно было бы назвать и трясинным царем,
но болотный царь звучит как-то лучше. К тому же и аисты его так величали.
О правлении болотного царя мало что и кому известно, да оно и лучше,
пожалуй.
Недалеко от болота, над самым Лим-фиордом, возвышался бревенчатый
замок викинга, в три этажа, с башнями и каменными подвалами. На крыше его
свили себе гнездо аисты. Аистиха сидела на яйцах в полной уверенности, что
сидит не напрасно!
Раз вечером сам аист где-то замешкался и вернулся в гнездо совсем
взъерошенный и взволнованный.
- Что я расскажу тебе! Один ужас! - сказал он аистихе.
- Ах, перестань, пожалуйста! - ответила она. - Не забывай, что я сижу
на яйцах и могу испугаться, а это отразится на них!
- Нет, ты послушай! Она таки явилась сюда, дочка-то нашего
египетского хозяина! Не побоялась такого путешествия! А теперь и поминай
ее как звали!
- Что? Принцесса, египетская принцесса? Да они ведь из рода фей! Ну,
говори же! Ты знаешь, как вредно заставлять меня ждать, когда я сижу на
яйцах!
- Видишь, она, значит, поверила докторам, которые сказали, что
болотный цветок исцелит ее больного отца, - помнишь, ты сама рассказывала
мне? - и прилетела сюда, в одежде из перьев, вместе с двумя другими
принцессами. Эти каждый год прилетают на север купаться, чтобы помолодеть!
Ну, прилететь-то она прилетела, да и тю-тю!
- Ах, как ты тянешь! - сказала аистиха. - Ведь яйца могут остыть! Мне
вредно так волноваться!
- Я видел все собственными глазами! - продолжал аист. - Сегодня
вечером хожу это я в тростнике, где трясина понадежнее, смотрю - летят три
лебедки. Но видна птица по полету! Я сейчас же сказал себе: гляди в оба,
это не настоящие лебедки, они только нарядились в перья! Ты ведь такая же
чуткая, мать! Тоже сразу видишь, в чем дело!
- Это верно! - сказала аистиха. - Ну, рассказывай же про принцессу,
мне уж надоели твои перья!
- Посреди болота, ты знаешь, есть что-то вроде небольшого озера.
Приподымись чуточку, и ты отсюда увидишь краешек его! Там-то, на поросшей
тростником трясине, лежал большой ольховый пень. Лебедки уселись на него,
захлопали крыльями и огляделись кругом; потом одна из них сбросила с себя
лебединные перья, и я узнал нашу египетскую принцессу. Платья на ней
никакого не было, но длинные черные волосы одели ее, как плащом. Я слышал,
как она просила подруг присмотреть за ее перьями, пока она не вынырнет с
цветком, который померещился ей под водою. Те пообещали, схватили ее
оперение в клювы и взвились с ним в воздух. "Эге! Куда же это они?" -
подумал я. Должно быть, и она спросила их о том же. Ответ был яснее
ясного. Они взвились в воздух и крикнули ей сверху: "Ныряй, ныряй! Не
летать тебе больше лебедкой! Не видать родины! Сиди в болоте!" - и
расщипали перья в клочки! Пушинки так и запорхали в воздухе, словно
снежинки, а скверных принцесс и след простыл!
- Какой ужас! - сказала аистиха. - Сил нет слушать!.. Ну, а что же
дальше-то?
- Принцесса принялась плакать и убиваться! Слезы так и бежали ручьями
на ольховый пень, и вдруг он зашевелился! Это был сам болотный царь - тот,
что живет в трясине. Я видел, как пень повернулся, глядь - уж это не пень!
Он протянул свои длинные, покрытые тиной ветви-руки к принцессе. Бедняжка
перепугалась, спрыгнула и пустилась бежать по трясине. Да где! Мне не
сделать по ней двух шагов, не то что ей! Она сейчас же провалилась вниз, а
за ней и болотный царь. Он-то и втянул ее туда! Только пузыри пошли по
воде, и - все! Теперь принцесса похоронена в болоте. Не вернуться ей с
|
|