Но лесная дева ответила, что она еще  не  рассказала  про  безымянный
палец и про мизинец.
     И правда, где же мальчики? Они носились по  полю  и  тушили  болотные
огоньки, которые чинно выстроились в  ряд  и  приготовились  к  факельному
шествию.
     - Хватит лоботрясничать! Я нашел для вас мать! А вы  можете  жениться
на своих тетках.
     Но сыновья ответили, что им больше хочется произносить речи и пить на
брудершафт, а жениться у них нет охоты.  И  они  говорили  речи,  пили  на
брудершафт и опрокидывали стаканы вверх дном, хотели показать, что  выпито
все до капли. Потом они стащили с себя одежду и улеглись  спать  прямо  на
столе - стеснительностью они не отличались. А старый тролль отплясывал  со
своей молодой невестой и даже обменялся с ней башмаками, ведь это  гораздо
интереснее, чем меняться кольцами.
     - Петух кричит,  -  сказала  старая  лесная  дева,  которая  была  за
хозяйку. - Пора закрывать ставни, а то мы тут сгорим от солнца.
     И холм закрылся.
     А по растрескавшемуся старому дереву вверх и вниз сновали ящерицы,  и
одна сказала другой:
     - Ах, мне так понравился старый норвежский тролль!
     - А мне больше понравились сыновья, - сказал дождевой червяк, но ведь
он был совсем слепой, бедняга.




                            ДОЧЬ БОЛОТНОГО ЦАРЯ

     Много сказок рассказывают аисты своим птенцам - все про болота да про
трясины. Сказки, конечно, приноравливаются к возрасту и понятиям  птенцов.
Малышам довольно сказать "крибле, крабле, плурремурре", - для  них  и  это
куда как забавно; но птенцы постарше требуют от сказки кое-чего  побольше,
по крайней мере того, чтобы в ней упоминалось  об  их  собственной  семье.
Одну из самых длинных и старых сказок, известных у аистов, знаем и мы все.
В ней рассказывается о Моисее, которого мать пустила в корзинке по  волнам
Нила, а дочь фараона нашла  и  воспитала.  Впоследствии  он  стал  великим
человеком, но где похоронен - никому неизвестно. Так оно, впрочем,  сплошь
да рядом бывает.
     Другой сказки никто не знает, может  быть,  именно  потому,  что  она
родилась у нас, здесь. Вот уже с тысячу лет, как она переходит  из  уст  в
уста, от одной аистихи-мамаши к другой, и каждая аистиха  рассказывает  ее
все лучше и лучше, а мы теперь расскажем лучше их всех!
     Первая пара аистов, пустившая эту сказку в  ход  и  сама  принимавшая
участие в описываемых в ней событиях, всегда  проводила  лето  на  даче  в
Дании, близ Дикого болота, в Венсюсселе,  то  есть  в  округе  Иеринг,  на
севере Ютландии - если уж говорить  точно.  Гнездо  аистов  находилось  на
крыше бревенчатого дома викинга. В той местности и до  сих  пор  еще  есть
огромное болото; о нем можно даже прочесть в официальном описании  округа.
Местность эта - говорится в нем - была некогда морским дном, но потом  дно
поднялось; теперь это несколько квадратных миль  топких  лугов,  трясин  и
торфяных болот, поросших морошкой да жалким кустарником и  деревцами.  Над
всей местностью почти постоянно клубится густой туман. Лет семь  -  десять
тому назад тут еще водились волки - Дикое болото вполне  заслуживало  свое
прозвище! Представьте же  себе,  что  было  тут  тысячу  лет  тому  назад!
Конечно, и в те времена многое выглядело так же,  как  и  теперь:  зеленый
тростник с темно-лиловыми султанчиками  был  таким  же  высоким,  кора  на
березках так же белела, а мелкие их листочки так же трепетали; что  же  до
живности, встречавшейся здесь, так мухи  и  тогда  щеголяли  в  прозрачных
платьях того же фасона, любимыми цветами аистов были, как и теперь,  белый
с черным, чулки они носили такие же красные, только у людей в  те  времена