КАЛОШИ СЧАСТЬЯ

                                1. НАЧАЛО

     Дело было в  Копенгагене,  на  Восточной  улице,  недалеко  от  Новой
королевской площади. В одном доме собралось большое общество - иногда ведь
приходится все-таки принимать  гостей;  зато,  глядишь,  и  сам  дождешься
когда-нибудь приглашения. Гости разбились  на  две  большие  группы:  одна
немедленно засела за ломберные столы, другая же образовала  кружок  вокруг
хозяйки, которая предложила "придумать что-нибудь поинтереснее", и  беседа
потекла сама собой. Между прочим, речь зашла про средние  века,  и  многие
находили, что в те времена жилось  гораздо  лучше,  чем  теперь.  Да,  да!
Советник юстиции Кнап отстаивал это мнение так рьяно, что хозяйка тут же с
ним согласилась, и они  вдвоем  накинулись  на  бедного  Эрстеда,  который
доказывал в своей статье в "Альманахе", что наша эпоха кое в чем  все-таки
выше средневековья. Советник утверждал,  что  времена  короля  Ганса  были
лучшей и счастливейшей порой в истории человечества.
     Пока ведется этот жаркий спор, который прервался лишь  на  мгновенье,
когда принесли вечернюю газету (впрочем,  читать  в  ней  было  решительно
нечего), пройдем в  переднюю,  где  гости  оставили  свои  пальто,  палки,
зонтики и калоши. Сюда только что вошли две женщины: молодая и старая.  На
первый  взгляд  их  можно  было  принять  за   горничных,   сопровождающих
каких-нибудь старых барынь, которые пришли сюда в гости, но, приглядевшись
повнимательнее, вы бы заметили,  что  эти  женщины  ничуть  не  похожи  на
служанок: слишком уж мягки и нежны  были  у  них  руки,  слишком  величавы
осанка и движения, а платье отличалось каким-то особо смелым покроем.  Вы,
конечно, уже догадались, что это были феи. Младшая была если  и  не  самой
феей Счастья, то, уж  наверно,  камеристкой  одной  из  ее  многочисленных
камер-фрейлин и занималась тем, что приносила  людям  разные  мелкие  дары
Счастья. Старшая казалась гораздо более серьезной - она была феей Печали и
всегда управлялась со своими делами сама, не поручая их  никому:  так,  по
крайней мере, она знала, что все наверняка будет сделано как следует.
     Стоя в передней, они расказывали друг другу о том,  где  побывали  за
день. Камеристка  камер-фрейлины  Счастья  сегодня  выполнила  всего  лишь
несколько маловажных  поручений:  спасла  от  ливня  чью-то  новую  шляпу,
передала  одному  почтенному  человеку   поклон   от   высокопоставленного
ничтожества и все в том же духе. Но зато в запасе  у  нее  осталось  нечто
совершенно необыкновенное.
     - Нужно тебе сказать, - закончила она, -  что  у  меня  сегодня  день
рождения, и в честь этого события мне дали  пару  калош,  с  тем  чтобы  я
отнесла их людям. Эти калоши обладают одним замечательным свойством: того,
кто их наденет,  они  могут  мгновенно  перенести  в  любое  место  или  в
обстановку любой эпохи - куда он только пожелает, - и он,  таким  образом,
сразу обретет счастье.
     - Ты так думаешь? - отозвалась фея Печали. - Знай же: он будет  самым
несчастным человеком на земле  и  благославит  ту  минуту,  когда  наконец
избавится от твоих калош.
     - Ну, это мы еще посмотрим! - проговорила  камеристка  Счастья.  -  А
пока что я поставлю их у дверей. Авось кто-нибудь  их  наденет  по  ошибке
вместо своих и станет счастливым.
     Вот какой между ними произошел разговор.



                    2. ЧТО ПРОИЗОШЛО С СОВЕТНИКОМ ЮСТИЦИИ