ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ? - крикнул Джонни, но с губ его не слетело ни звука.
   Пронзительно закричала мать - где-то Джонни уже слышал все это.  ТОМ-
МИ! ОТДАЙ МНЕ ЕГО! ТОММИ! ОТДАЙ МНЕ ЕГО, НЕГОДЯЙ!
   Голова у  Джонни угрожающе раздулась,  вот-вот лопнет.  Краски начали
меркнуть. Единственное цветовое пятно осталось в прорези прицела, а при-
цел упирался в грудь голубому комбинезону.
   ДАВАЙ ЖЕ, РАДИ ВСЕГО СВЯТОГО, НЕ ТО ОН УЙДЕТ...
   И  тут  -  возможно,  у  него  просто  помутилось  в глазах - голубой
комбинезон начал растекаться,  уходить за красноватую  пелену, застилать
ему  глаза,  а  желтые  полосы  вытянулись,  расползлись,  поглотили все
вокруг.
   (ЗА ДЫМКОЙ, ДА, ОН ЗА ДЫМКОЙ, НО ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ? ЗНАЧИТ ЛИ ЭТО, ЧТО У
МЕНЯ РУКИ РАЗВЯЗАНЫ ИЛИ ЧТО ОН ВНЕ ДОСЯГАЕМОСТИ? ЧТО ВСЕ ЭТО)
   Где-то внизу вспыхнул огонь и тут же погас. БЛИЦ, мелькнуло в затума-
ненном мозгу Джонни.
   Стилсон, оттолкнув женщину,  пятился к двери, в его сузившихся глазах
был только холодный расчет. Он крепко держал извивающегося мальчугана за
шею и ноги.
   НЕ МОГУ. О БОЖЕ ПРАВЫЙ, ПРОСТИ МЕНЯ, НО Я НЕ МОГУ.
   Еще две пули достали  его - одна, попав  в грудь, отбросила к  стене,
откуда его,  как пружиной,  отшвырнуло обратно,  другая вошла  слева под
ребра и развернула  боком к балюстраде.  Он смутно осознал,  что выронил
винтовку - та  ударилась об пол  галереи и разрядилась  в стену.   Ломая
перила, Джонни полетел вниз. Зал дважды перевернулся перед его  глазами,
потом раздался оглушительный  треск: он рухнул  на скамейки, сломав  при
этом ноги и позвоночник.
   Джонни хотелось закричать,  но изо рта ударил фонтан крови.  Он лежал
среди обломков, в в голове проносилось: КОНЧЕНО. Я ВСЕ ЗАПОРОЛ. ВСЕ НАС-
МАРКУ.
   Его грубо схватили чьи-то руки и перевернули. Над ним стояли Эллиман,
Мучи и тот, третий. Перевернул его Эллиман.
   Подошедший Стилсон оттолкнул Мучи в сторону.
   - Брось его,  - сказал он резко.  - Где сукин сын, который меня щелк-
нул? Разбейте аппарат.
   Мучи и тот, третий, исчезли. Где-то рядом темноволосая женщина причи-
тала: ...ЗА МАЛЫШОМ ПРЯТАЛСЯ, ЗА МАЛЫШОМ, Я ВСЕМ РАССКАЖУ...
   - Заткни ей рот, Санди, - сказал Сгилсон.
   - Сделаем,  - сказал Санди и отошел.
   Стилсон стал на колени и навис над Джонни.
   - Мы знакомы, приятель? Только не ври. Ты все равно не жилец.
   - Знакомы, - прошептал Джонни.
   - Тримбулл?
   Джонни едва заметно кивнул.
   Стилсон рывком  встал,  и  тогда  Джонни из последних сил потянулся и
схватил его за щиколотку. Это длилось секунду. Стилсон легко высвободил-
ся. Но и секунды оказалось достаточно.
   ВСЕ ИЗМЕНИЛОСЬ.
   К нему приближались люди - он не видел лиц,  только ноги.  Но это уже
не имело никакого значения. ВСЕ ИЗМЕНИЛОСЬ.
   Из глаз потекли слезы.  Прикоснувшись к Стилсону,  он ощутил на  этот
раз пустоту.  Как если бы коснулся отработанного аккумулятора.  Упавшего
дерева.  Обезлюдевшего дома. Голых книжных полок. Бутылки из-под вина, в
которую только свечи вставлять.
   Все меркнет, отдаляется. Обступившие его ноги теряют контуры, расплы-
ваются.  Он слышал возбужденные голоса,  но уже не различал слов -  лишь
звуки. Угасая, они сливались в одну нежную высокую ноту.
   Он скосил  глаза  и  увидел  коридор, из которого вышел когда-то дав-
ным-давно.  Вышел из плаценты на яркий свет. Тогда еще жива была мать, и
отец  стоял  рядом  и звал его,  пока Джонни к ним не прорвался.  Сейчас
пришло время вернуться - только и всего. Значит, надо вернуться.