Люди стали  опять  приподниматься  на  цыпочках и вытягивать шеи в ту
сторону,  откуда доносилась музыка.  Вскоре показался оркестр -  впереди
девочка-тамбурмажор  в короткой юбке,  высоко вскидывающая ножки в белых
шевровых башмаках с помпонами,  за ней две мажоретки, за ними два прыща-
вых  подростка несли с мрачным видом полотнище,  которое возвещало,  что
это ОРКЕСТР ТРИМБУЛЛСКОЙ СРЕДНЕЙ ШКОЛЫ,  а то не дай бог, кто-нибудь  не
знает. Далее шествовали сами оркестранты, обливающиеся потом в своих ос-
лепительно белоснежных мундирчиках с медными пуговицами.
   Толпа расступилась,  давая им дорогу,  и провожала аплодисментами. За
оркестром  ехал  белый  "форд"-фургон,  на крыше которого стоял,  широко
расставив ноги,  кандидат собственной персоной - загорелый,  улыбающийся
во весь рот, в сдвинутой на затылок каске. Он поднес ко рту мощный рупор
и проорал, не щадя своей луженой глотки: САЛЮТ, РЕБЯТА!
   - Салют, Грег! - моментально отозвалась толпа.
   ГРЕГ, подумал Джонни, начиная паниковать: МЫ С НИМ ЗАПРОСТО.
   Стилсон соскочил на  землю с видимой  легкостью. Одет он  был так же,
как  тогда  в  теленовостях:   джинсы  и  рубашка  цвета хаки. По пути к
помосту он  уже обрабатывал  толпу -  улыбался, кивал,  пожимал руки, не
забывая и тех, кто тянулся к нему через головы стоявших в первых  рядах.
Толпу  бросало,  единым  порывом  заносило  в  его  сторону,  и   Джонни
почувствовал, что его тоже заносит.
   Я НЕ ПРИКОСНУСЬ К НЕМУ. НИ ЗА ЧТО.
   Но вдруг толпа перед ним слегка раздалась, и, невольно шагнув в обра-
зовавшийся просвет,  он очутился в переднем ряду возле мальчика из трим-
буллского оркестра;  при желании он мог протянуть руку и постучать  кос-
тяшками пальцев по раструбу тубы.
   Стилсон быстро проскочил сквозь ряды оркестрантов,  чтобы пожать руки
людям с противоположной стороны,  и теперь Джонни видел только его мель-
кающую желтую каску.  Он почувствовал облегчение. Вот и хорошо. От греха
подальше.  Подобно фарисею из известной притчи,  он обойдет стороной.  И
прекрасно.  И замечательно. А когда Стилсон поднимется на помост, Джонни
соберет свои пожитки и потихоньку ускользнет. Посмотрел - и будет.
   Мотоциклисты просочились сквозь толпу и стали по обе стороны  перехо-
да,  не давая толпе поглотить кандидата. Палки по-прежнему были в задних
карманах,  однако лица их  владельцев  стали  жесткими,  настороженными.
Джонни не знал,  почему они так насторожились, глядишь, кто-нибудь швыр-
нет в лицо кандидату глазированное пирожное,  - но,  во  всяком  случае,
впервые их лица выразили живой интерес.
   И тут что-то в самом деле произошло - Джонни так и не понял до конца,
что именно.  Женская рука потянулась к мелькающей в толпе желтой каске -
по-видимому, просто чтобы коснуться ее "на счастье", - и в ту же секунду
один из стилсоновских парней рванулся туда. Послышался вскрик, и женская
рука  исчезла.  Все  это  случилось в отдалении,  разглядеть было трудно
из-за оркестра.
   Шум стоял неслыханный,  и Джонни вновь вспомнил концерты  рок-музыки,
на которых ему доводилось бывать. То же самое творилось бы с толпой, ес-
ли бы Пол Маккартни или Элвис Пресли начали пожимать всем руки.
   Они выкрикивали, они скандировали его имя: ГРЕГ... ГРЕГ... ГРЕГ...
   Молодой человек,  стоявший еще недавно со своей семьей бок  о  бок  с
Джонни,  посадил  сынишку к себе на плечи,  чтобы тому было лучше видно.
Юноша с обожженной щекой размахивал плакатом с надписью:  МОЖНО И  КОНЦЫ
ОТДАТЬ, ЛИШЬ БЫ ГРЕГА УВИДАТЬ! Сказочно красивая девица лет восемнадцати
потрясала ломтем арбуза,  и розовый сок стекал по ее загорелой руке. Это
был массовый психоз. По толпе будто пропустили ток высокого напряжения.
   Грег Стилсон снова продрался сквозь оркестр - туда, где стоял Джонни.
Он двигался не останавливаясь, но все же успел на ходу похлопать по спи-
не мальчика с тубой.
   Позднее Джонни  снова  и снова прокручивал этот эпизод в голове и пы-
тался уверить себя,  что у него не было ни времени,  ни возможности ныр-
нуть обратно в толпу,  что толпа практически бросила его в объятия Стил-