Роджер Чатсворт, меньше всего похожий на наивного младенца, потешался
над Грегом Стилсоном так, словно тот в этом году заткнул за пояс Джорджа
Карлина и Чеви Чейса, вместе взятых. ОН КЛОУН, ДЖОННИ.
   Если Силсон клоун и ничего больше, какие тогда могут быть страхи? Ми-
лый чудак.  Бюллетень, на котором избиратели напишут, обращаясь к другим
кандидатам:  РЕБЯТА,  ВЫ ТАКИЕ НИЧТОЖЕСТВА, ЧТО МЫ РЕШИЛИ ИЗБРАТЬ НА ДВА
ГОДА ЭТОГО ДУРАЧКА. Может, так оно и есть. Безобидный юродивый, только и
всего.  И  ни  к чему эти сравнения с Фрэнком Доддом,  расчетливым мань-
яком-убийцей. А вместе с тем... он почему-то сравнивал.
   Шоссе перед ним раздваивалось. Налево - Берлин и Ридерс Милл, направо
- Тримбулл и Конкорд. Джонни повернул направо.
   ТЕБЯ ВЕДЬ НЕ УБУДЕТ ОТТОГО, ЧТО ТЫ ПОЖМЕШЬ ЕМУ РУКУ?
   Пожалуй, нет. Еще один политик  в его коллекции. Кто собирает  марки,
кто  монеты,  а  он,  Джонни  Смит, коллекционирует рукопожатия, и кроме
того -
   И, КРОМЕ ТОГО, СОЗНАЙСЯ: ТЫ ДАВНО ИСКАЛ В КОЛОДЕ ТЕМНУЮ КАРТУ.
   Эта мысль так потрясла его,  что он чуть было не притормозил у обочи-
ны. Он поймал свое отражение в зеркальце и не увидел того умиротворенно-
го, всем и всеми довольного лица, которое представилось ему нынче утром.
Такое лицо у него было во время пресс-конференции, а также когда он пол-
зал в снегу на четвереньках посреди касл-рокского городского парка. Кожа
побелела, под глазами залегли темные круги, морщины прочертились особен-
но резко.
   НЕТ. ЭТО НЕПРАВДА.
   Увы, правда. Теперь, когда сокровенное вышло наружу, незачем играть с
самим собой в прятки.  За первые двадцать три года своей жизни он  пожал
руку одному-единственному политику;  это случилось в 1966 году, когда Эд
Макси выступал у них в школе. За последние же семь месяцев он пожал руку
доброй  дюжине  великих  мира сего.  Разве у него при этом всякий раз не
мелькало в голове: ЧТО ОН ЗА ЧЕЛОВЕК? ЧТО-ТО ОН МНЕ СЕЙЧАС ПОВЕДАЕТ?
   Разве не искал он все это время политический аналог Фрэнка Додда?
   Да. Именно так.
   Но все дело в том,  что ни от кого,  за исключением Картера,  не было
настоящей отдачи,  да и то,  что он узнал о  Картере,  не  особенно  его
встревожило.  Рукопожатие Картера не породило в нем того гнетущего чувс-
тва,  какое он испытал,  увидев Грега Стилсона на экране телевизора. Ему
показалось,  что  игру  в  смеющегося тигра - под шкурой зверя человек -
Стилсон вывернул наизнанку.
   Здесь под шкурой человека скрываются зверь.

   Как он ехал дальше,  Джонни не помнил; во всяком случае, завтракал он
не на открытом стадионе в Фенвее, а в тримбуллском парке. Он приехал ту-
да вскоре после полудня и прочел на доске объявлений, что встреча с кан-
дидатом начнется в три часа.
   Он отправился в парк, надеясь побыть в одиночестве, но там уже кто-то
расстилал на траве одеяла,  другие  перебрасывались  летающей  тарелкой,
третьи раскладывали провизию.
   В отдалении несколько человек сооружали помост. Двое обтягивали невы-
сокие перила звездно-полосатой материей.  Еще один,  стоя на  стремянке,
цеплял  за круглый козырек разноцветные бумажные ленты.  Остальные уста-
навливали звуковую аппаратуру,  и, как Джонни догадался во время выпуска
новостей  Си-и-эс,  это была не какая-нибудь дешевка за четыреста долла-
ров.  Динамики были фирмы "Алтек-Лансинг" и расставлялись с таким расче-
том, чтобы звук шел со всех сторон.
   Техническая служба (хотя эти парни скорее походили на бродяг,  подго-
тавливающих площадку перед концертом группы "Иглз" или "Гейлз") действо-
вала умело и деловито.  Все было отработано до автоматизма, и это как-то
не вязалось со Стилсоном,  изображавшим из себя симпатягу дикаря с  Бор-
нео.
   - Проверка,   -   сказал   в   микрофоны  человек  на  подмостках.  -