|
составлять карты. На четвертый день они стали собирать образцы местной
фауны.
И тут они впервые обратили внимание на пыль.
Тони с трудом жевал какую-то подозрительно тягучую порцию еды, время
от времени изрыгая проклятия: еда лезла в горло лишь обильно смоченная
водой. Он с трудом проглотил комок, потом оглядел аппаратную.
- Ты заметил, сколько здесь пыли? - спросил он.
- Еще бы не заметить! Мой костюм так загрязнился, будто я влез на
муравьиную кучу.
Они посмотрели вокруг, и впервые их поразило, как много пыли в
корабле. И волосы, и еда - все покрылось слоем красноватой пыли. Под
ногами постоянно что-то шуршало, куда ни ступи.
- Мы сами приносим ее сюда, на костюмах, - сказал Тони. - Давай будем
перед входом в помещение получше отряхиваться.
Хорошая идея, а не помогла. Красная пыль была мелкой, как пудра. И
сколько они ни вытряхивали одежду, пыль не исчезала, а лишь носилась
вокруг, обволакивая их легкой дымкой, словно облако. Они пытались забыть о
пыли, думать о ней как об очередной фантазии техников Стэгема. Какое-то
время это удавалось, пока на восьмой день не отказала внешняя дверь
шлюзовой камеры. Они вернулись из двухдневного похода, где собирали
образцы, и еле поместились в камере вместе со своими тяжеленными мешками с
геологическими образцами. Отряхнули друг друга как могли, потом Элл нажал
рычаг. Внешняя дверь начала открываться и вдруг остановилась. Подошвы
ботинок ощутили вибрацию - на полную мощность заработали двигатели
автоматических дверей. Затем двигатели отключились, замигала красная
лампочка.
- Пыль! - крикнул Тони. - Проклятая пыль попала в механизм!
Они легко сняли предохранительный щиток, заглянули в двигатель.
Красная пыль смешалась со смазочным веществом, и образовались немыслимые
бурые "пирожки". Но оказалось, что обнаружить неисправность гораздо легче,
чем ее ликвидировать. В карманах костюмов они нашли лишь несколько самых
нужных инструментов. А большой ящик с инструментами и различными
растворами, которые можно было быстро пустить в ход, находился внутри
корабля. Но пока дверь не открыта, внутрь попасть невозможно.
Парадоксальная ситуация, но им было не до смеха. Лишь одна секунда ушла у
них на то, чтобы осознать, в какую переделку они попали, и целых два часа,
чтобы худо-бедно почистить двигатели, закрыть внешнюю и открыть внутреннюю
дверь. Когда наконец им это удалось, указатели их кислородных приборов
стояли на отметке "нуль", и пришлось прибегнуть к НЗ.
Элл снял свой шлем и тут же повалился на койку. Тони показалось, что
напарник потерял сознание, но вот он увидел открытые глаза Элла,
прикованные к потолку. Тони раскупорил единственную бутылку коньяка,
взятую в медицинских целях, заставил Элла отхлебнуть глоток, потом сам
сделал два глотка и решил не обращать внимания на то, как дрожат руки. Он
занялся починкой дверных механизмов, а когда работа подошла к концу, Элл
уже пришел в себя и стал готовить ужин.
Если не считать пыли, поначалу испытания проходили нормально. Днем
собирали образцы и проводили измерения; несколько свободных часов, затем -
сон. Элл оказался прекрасным напарником и лучшим шахматистом из всех, с
кем Тони до сих пор был в паре. Вскоре Тони обнаружил: то, что он поначалу
принял за нервозность, оказалось на деле нервной энергией. Элл был в своей
тарелке, лишь когда занимался каким-то делом. С головой уходя в
каждодневную работу, он и к вечеру сохранял столько сил и бодрости, что за
шахматной доской решительно обыгрывал своего зевающего противника.
Характеры космонавтов были несхожи, может быть поэтому они прекрасно
ладили.
Все было хорошо - только вот пыль! Она была повсюду, она забивалась в
каждую щель. Тони злился, но старался не показывать виду. Элл страдал
больше. От пыли он испытывал постоянный зуд, чесался, он был на грани
срыва. Вскоре его начала мучить бессонница...
|
|