- Их прислал великий и могучий утес, сверкающий бой, с ногой на небе,
живущий, пока не исчезнут машины.
     - Ого, - сказал Саул, - они знают слово "машины".
     - Нет, - отозвался Вадим. - Это я знаю слово "машины". Имеются в виду
машины в котловане и на шоссе. А великий и  так  далее  -  это,  вероятно,
местный царь.
     Пленник слушал этот диалог с выражением тупого отчаяния.
     - Ну ладно, - сказал Саул. - Продолжим. В чем вина преступников?
     Пленник оживился и снова принялся говорить долго  и  много,  и  снова
Антон понял далеко не все.
     -  Есть  преступники,  желавшие  сменить  утес...  Есть  преступники,
бравшие  чужие  вещи...  Есть   преступники,   убивавшие   людей...   Есть
преступники, желавшие странного...
     - Понятно. Кто прислал сюда стражников?
     - Великий и могучий утес с ногой на земле.
     - Зачем?
     Пленник молчал.
     - Я спрашиваю, что здесь делает стража?
     Пленник молчал. Он даже закрыл глаза. Саул свирепо засопел.
     - Так! Что здесь делают преступники?
     Пленник, не открывая глаз, замотал головой.
     - Говори! - рявкнул  Саул  так,  что  Антон  вздрогнул.  Комиссия  по
контактам, горестно подумал он, где ты?
     Пленник жалобно застонал.
     - Меня убьют, если расскажу.
     - Тебя убьют, если ты не расскажешь, - пообещал Саул.  Он  достал  из
кармана перочинный нож и раскрыл его. Пленник затрепетал.
     - Саул! - сказал Антон. - Stop it!
     Саул стал чистить ножом трубку.
     - Stop what? - осведомился он.
     - Преступники заставляют машины двигаться,  -  едва  слышно  произнес
Хайра. - Стражники смотрят.
     - На что смотрят?
     - Как машины двигаются.
     Саул взял чертеж и сунул пленнику под нос.
     - Рассказывай все, - сказал он.
     Хайра рассказывал долго и сбивчиво. Саул подгонял и  подправлял  его.
Дело, по-видимому, сводилось к тому, что местные власти пытались  овладеть
способом  управления  машинами.  Методы  при  этом  использовались   чисто
варварские. Преступников заставляли тыкать пальцами в  отверстия,  кнопки,
клавиши, запускать руки в двигатели, и смотрели, что при этом  происходит.
Чаще всего не  происходило  ничего.  Часто  машины  взрывались.  Реже  они
начинали двигаться, давя и калеча все вокруг.  И  совсем  редко  удавалось
заставить машины  двигаться  упорядоченно.  В  процессе  работы  стражники
садились подальше от испытываемой машины, а преступники бегали  от  них  к
машине и обратно, сообщая, в какую дыру или в  какую  кнопку  будет  сунут
палец. Все это тщательно заносилось на чертежи.
     - Кто делает чертежи?
     - Не знаю.
     - Верю. Кто привозит чертежи?
     - Большие начальники на птицах.
     - Имеются в виду наши знакомые птички, - пояснил Вадим.  -  Наверное,
здесь их приручают.
     - Кому нужны машины?
     - Великому и могучему  утесу,  сверкающему  бою,  с  ногой  на  небе,
живущему, пока не исчезнут машины.
     - Что он делает с машинами?
     - Кто?
     - Утес.
     На лице пленника изобразилось смятение.