ваша гипотеза так далека от истины, что я не мог удержаться.  Если  я  вас
задел - простите.
     - А вы как считаете? - спрашивал Вадим.
     Саул раздраженно отвечал:
     - Нет такого выражения: "дрожать как  банный  лист".  Есть  выражения
"дрожать как осиновый лист" и "липнуть как банный лист".
     - Но липнуть как лист - это  примитивная  метафора.  Она  восходит  к
липким листьям липы. Как  может  липнуть  банный  лист?  Это  же  не  лист
растения. Чего ради листья каких-то растений попадут в баню? Это смешно!
     Антон вскрыл  мембрану  люка  и  крепкий  морозный  воздух  хлынул  в
"Корабль". Саул оттолкнул Вадима и крикнул:
     - Подождите! Пропустите меня, пожалуйста!
     Антон, уже перенесший ногу через порог, остановился. Саул, держа  над
головой скорчер, просунулся вперед.
     - Хотите ступить первым? - спросил Антон, улыбаясь.
     - Да, - пробормотал Саул. - Лучше я.
     Он пролез в узкий  люк  и  остановился,  загораживая  дорогу.  Антон,
лезший следом, боднул его головой.
     - Вперед, Саул, - сказал он.
     Саул стоял как каменный. Сзади Вадим  нетерпеливо  стучал  Антона  по
согнутой спине.
     - Дайте же пройти, Саул, - попросил Антон.
     Саул, наконец, посторонился, и  Антон  выбрался  наружу.  Вокруг  был
снег. И сверху падал снег  большими  ленивыми  хлопьями.  "Корабль"  стоял
среди однообразных круглых холмов, едва заметных  на  белой  равнине.  Под
ногами из снега торчала короткая бледно-зеленая травка и много  голубых  и
красных цветов. А в десяти шагах  от  люка,  припорошенный  снегом,  лежал
человек.



                                    3

     Вадим вылез из "Корабля" последним и тотчас же обратился к Саулу:
     - Проще всего было бы проверить это  по  старинным  словарям  Даля  и
Ушакова. Но на борту...
     Тут он  заметил,  что  Саул  его  не  слушает.  Саул  держал  скорчер
наизготовку  -  стволом  на  согнутом  локте  -  и  лицо   у   него   было
обеспокоенное. Глаза его бегали. Вадим  быстро  огляделся  и  тоже  увидел
человека.
     - Вот тебе на, - растерянно сказал он.
     Антон подошел к лежащему, а Саул остался на месте. Неужели я сбил его
"Кораблем" при посадке? - с ужасом думал Вадим. Внутри у него все  сжалось
от этой мысли. Он бросился вслед за Антоном и тоже наклонился  над  телом.
Он только взглянул, затем сейчас же выпрямился и стал смотреть в  сторону.
Вокруг тянулись унылые холмы, заснеженные и одинаковые, небо было затянуто
низкими облаками, а на горизонте  угадывались  бледные  очертания  горного
хребта. Какая печальная планета, подумал он.

                   И поля и горы -
                   Снег тихонько все украл...
                   Сразу стало пусто.

     Антон опустился на колени и осторожно потрогал  руку  лежащего.  Рука
была узкая, белая, с тонкими фарфоровыми пальцами, длинные ногти  отливали
золотом.
     - Ну? - сказал Вадим и сглотнул.
     Антон поднялся и тщательно стер снег с голых колен.
     - Замерз. Несколько дней назад. И он очень истощен.
     - Безнадежно?