- З-заберите меня отсюда! Чую, темнота вновь подступает. Заприте меня
где-нибудь до рассвета. Свяжите меня, - она  протянула  руки  к  веревкам,
снятым с ее отца. - Днем, сэр рыцарь, я найду  слова  благодарности...  Ты
спас мою душу.
     Фродарт крикнул, обнимая ноги Хольгера:
     - Заступник вернулся!
     - О господи, отстаньте вы от меня с  этим  вздором,  -  запротестовал
датчанин. - Я теперь не могу слезливых сцен, а сюда приехал  исключительно
затем, чтобы выпросить немного еды. Может, и глоток вина отыщется?



                                    15

     Хольгер чувствовал себя в Лурвилле  довольно  неловко.  И  не  только
оттого, что следовало побыстрее отправляться на поиски эксперта-мага, пока
фея Моргана не измыслила очередной каверзы. Семья  Юва,  разумеется,  была
ему благодарна, но не стоило и дальше  вмешиваться  в  их  частную  жизнь.
Жители городка преисполнились самой искренней  сердечности  -  Хольгер  за
порог не мог ступить, тут же оказался в толпе поклонников. Леди Бланшефлор
уговорила его возложить на нее руки и через пару часов была уже на  ногах,
совершенно здоровая. Она выздоровела бы и  так  -  кризис  миновал.  Живое
воображение  Хольгера  тут  же  нарисовало  картину,  как   ему   придется
заниматься каждым случаем ревматизма и гриппа на десяток миль в округе.
     Учитывая все это, они задержались всего на сутки и утром пустились  в
путь. Сэр Юв просил Алианору принять от него в подарок верховую лошадь,  и
она с удовольствием согласилась. С еще большим удовольствием  они  приняли
бы немного денег -  но,  разумеется,  ни  один  уважающий  себя  рыцарь  и
заикнуться об этом не мог.
     Несколько следующих дней  прошли  превосходно.  Они  ехали  лесами  и
долинами, искали укрытия, когда начинался дождь, останавливались у  рек  и
озер ловить рыбу и купаться. Иногда мелькали среди  ветвей  белая  фигурка
лесной  нимфы,  порой  золотистый  грифон  проплывал  высоко  в  небе.  Но
обитатели Серединного Мира оставили их в покое.
     Лишь Алианора, милая веселая, оставляла  желать  лучшего  в  качестве
дорожного товарища. Ее лебединая туника,  чистая  и  белоснежная,  никогда
непачкавшаяся, повергла Хольгера в изумление - он не смог освободиться  от
впечатления, что это вторая кожа девушки. Правда, Алианора имела  привычку
беззаботно сбрасывать ее на глазах Хольгера, едва им попадалась речка  или
заводь - что надолго выбивало Хольгера из равновесия. А время  от  времени
появлялись ее лесные приятели. Белка, что принесла в подарок  ягоды,  была
еще ничего, но когда в лагерь заявился лев  и  положил  к  ногам  Алианоры
только что пойманного оленя, нервы Хольгера добрых полчаса были  натянуты,
как струны. А потом  еще  пришлось  рассказывать  ей  все  о  себе,  своем
происхождении и планах на будущее. Нет, она все поняла, но...
     Но подлинные сложности - это отношение девушки к нему.  Черт  побери,
он вообще не собирался ничего начинать! Забавы на сеновале с кем-то  вроде
Меривен или феи Морганы - это одно,  Алианора  -  совсем  другое.  Хольгер
собирался возвратиться в свой мир при первой подвернувшейся  оказии,  и  в
этой ситуации роман меж ними не сулил ничего хорошего обоим. Хольгер хотел
остаться джентльменом, но Алианора ничуть не стремилась помочь ему в этом.
С робкой, патетичной надеждой шла напролом.
     Как-то вечером Хольгер отвел Гуги в сторонку.  Перед  этим  он  долго
целовал  Алианору  на  ночь  и  собрал  всю  силу  воли,  чтобы   этим   и
ограничиться.
     - Гуги, - сказал он, - ты  ведь  видишь,  что  происходит  у  меня  с
Алианорой.
     - Что у меня глаз нету? - оскорбился гном.
     - И пускай происходит. Она слишком долго имела в друзьях одно  лесное
зверье да мой народ.