|
линии тела, а ночь за спиной девушки пеленала ее в черный плащ.
- Я бы не хотел показаться чрезмерно любопытным, - сказал Хольгер. -
Но не могу уразуметь, почему такая красавица живет в диких лесах среди...
среди чужого ей племени.
- Никакой тут нет тайны, - она смотрела в пламя, и Хольгер едва
расслышал ее голос в вытье ночного ветра. - Гномы меня нашли в лесу, еще
младенчиком. Наверное, я была дочкой какого-нибудь крестьянина, и
разбойники меня украли, когда напали на его дом. Здесь такое часто
случается. Видимо, они хотели меня вырастить и продать в рабство, но
младенец им надоел, они меня в чащобе и бросили. А маленький народец со
своими друзьями-зверятами нашли меня и выходили. Они добрые, многому меня
научили, в конце концов подарили этот лебединый наряд - говорили, он
когда-то принадлежал Валькирии. Я обычным человеком родилась, но с помощью
этого наряда могу превращаться в лебедя, и потому, как видишь, живется мне
безопасно. Потом гномы мне сказали: ты выросла, вольна отправляться, куда
пожелаешь. Но дымные поселения людей меня не прельщают. Здесь, в лесу, мои
друзья, здесь простор, и небо, и я всему этому рада. Вот...
Хольгер медленно склонил голову
- А вот ты нам мало о себе рассказал, - неуверенно улыбнулась
Алианора. - Где твой дом? Как ты ухитрился попасть сюда, не пройдя ни
землями людей, ни Серединным Миром - иначе знал бы, каковы те края, а ты
не знаешь...
- Хотел бы я знать, как попал сюда, - сказал Хольгер.
Так и подмывало рассказать ей все, свою историю с самого начала - но
он тут же одумался. Она наверняка ничего не поняла бы. Да и ему не
помешает держать в запасе лишнюю тайну.
- Думаю, на меня навели чары, - сказал он. - Я жил так далеко, что у
меня на родине и слыхом не слыхивали о ваших местах. И вдруг в один миг я
перенесся сюда.
- А как называется твоя страна?
- Дания, - сказал Хольгер и выругался под нос, когда она вскрикнула:
- Я слышала о твоем королевстве! Оно и в самом деле лежит далеко
отсюда, но слава его разошлась широко. Христианская страна на севере
Империи, да?
- Гм... ну... это вряд ли та самая Дания (уж точно!) Моя лежит в... -
Чертовски не хотелось врать ей в глаза. Хотя бы полуправду... Минуточку,
когда он странствовал по Штатам... - Моя Дания - это город в Южной
Каролине.
Алианора мотнула головой:
- Похоже, ты что-то скрываешь. Ну коли на то твоя воля... Мы тут, в
пограничье, научились не слишком любопытствовать - и зевнула: - пойдем
спать?
Они легли в шалаше, тесно прижавшись друг к другу, чтобы уберечься от
ночного холода. Несколько раз Хольгер просыпался от лязганья зубов, слышал
рядом ровное дыхание Алианоры. Очаровательный ребенок. Вот если б знать
точно, что он никогда не найдет обратной дороги к дому...
6
Утром они стали спускаться вниз. Путь был не из легких, но конь шел
быстро. Гуги только верещал, когда копыта Папиллона оскользались на
крутизне и повисали над краем дышащей холодом пропасти. Алианора летела
высоко над ними. Она отыскала себе забаву, морозившую кровь в жилах
зрителей - повиснув в воздухе, превращалась в человека, камнем летела вниз
и становилась лебедем в самый последний миг, когда можно было еще
избегнуть падения. Наблюдавший это Хольгер искал душевного спокойствия в
трубке. Но разжечь ее ему никак не удавалось, пока Гуги не научил его
обращаться с кресалом. Черт побери, не могли они изобрести спичек!
|
|