решила возместить себе долгие, пустые, скучные годы. Я воспитана  в  самых
жестких пуританских традициях - с детства вокруг меня никто не хотел, да и
не умел, по настоящему насладиться жизнью. В отрочестве они думают лишь  о
том, как подготовить себя к достойной зрелости,  а  повзрослев  -  как  бы
побольше заработать, чтобы обеспечить старость. А в старости  единственной
заботой становится примирение с Богом, и они замаливают грехи, которые  не
совершали. Я была одной из них и даже не помышляла о другой жизни. А потом
умер мой муж, и мне достались по страховке кое-какие средства.  Я  выгодно
инвестировала их, стала  довольно  обеспеченной  и  независимой  и  решила
попутешествовать, посмотреть на мир. И поняла, как много теряла -  я  даже
не подозревала о прелести жизни. Мне ведь тогда было  уже  за  шестьдесят,
но, как оказалось, по-настоящему я никогда и не жила.  Так  что  теперь  я
безбожно пью виски, курю сигары, ругаюсь площадной бранью, и вообще, делаю
все,  что  захочется.  Чтобы  удовлетворять  мои  прихоти   денег   вполне
достаточно.
     - И теперь вам потребовались услуги адвоката? - спросил Мейсон.
     - Да, - кивнула миссис Бейсон, став внезапно серьезной.
     - У вас возникли проблемы?
     - Пока нет.
     - Но предполагаете, что будут?
     Посетительница задумчиво поджала губы, мизинцем ловко стряхнула пепел
с сигары и, наконец, произнесла:
     - Рассчитываю этого не допустить.
     - Хорошо, - сказал адвокат. - Каких именно услуг вы от меня хотите?
     - Вам известен господин по имени Сэм Грэйб?
     - Нет. И кто он такой?
     - Содержатель игорного дома.  У  него  есть  партнер  -  некий  Чарли
Дункан.  Они  вместе  содержат  корабль,  бросивший  якорь  за   пределами
запретной двенадцатимильной зоны. Судно переоборудовано под казино и носит
гордое название "Рог изобилия".
     - Чем вас насолил мистер Грэйб?
     - Он может сильно навредить Сильвии.
     - Как именно?
     - Он имеет ее долговые расписки.
     - На какую сумму?
     - Семь с половиной тысяч долларов.
     - Каким образом он их получил?
     - Она играла на них в его заведении.
     - И вы желаете, чтобы я принес их вам, не заплатив ни цента?
     - Нет, конечно, -  вспыхнула  она.  -  Я  хочу,  чтобы  вы  полностью
рассчитались за долги Сильвии. Но  ни  центом  больше.  Я  готова  платить
долги, но шантажисту - никогда.
     Мейсон удивленно посмотрел на миссис Бейсон.
     - Вы хотите сказать, - переспросил адвокат, - что мистер Грэйб  может
не отдать эти расписки по номинальной стоимости? Но ведь он не имеет права
поступить иначе. Ведь это...
     - Не торопитесь с выводами, молодой человек, - перебила она. - Вы  не
знаете этого человека, а рассказать вам я могу очень немного. Грэйбу стало
известно, что Фрэнк Оксман, муж Сильвии, вполне вероятно, заплатит за  эти
расписки больше, чем они стоят на самом деле.
     - Почему? - спросил адвокат.
     - Это доказательства.
     - Доказательства чего?
     - Того, что Сильвия одержима страстью к игре, и на этом основании  ей
нельзя доверять деньги.
     - Зачем мистеру Осману такие доказательства?
     - Мне не хотелось бы сообщить вам больше того,  что  я  уже  сказала.
Все, что я прошу, это чтобы вы принесли  мне  эти  расписки.  Вы  получите
деньги на их оплату. Если нужно будет оплатить некоторый процент - что  ж,
оплатите, только не очень много. Терпеть не могу шантажистов.