Узнав своего спасителя,  старик  торопливо  спешился  и  отвесил  ему
низкий поклон.
     - Ваша светлость!
     - Кто они такие? - спросил вельможа, имея в виду сбежавших бродяг.  -
Ты их знаешь?
     - Нет, монсеньор, не знаю. Злодеи какие-то. Много их нынче развелось.
     - Что они хотели от тебя?
     - Требовали, чтобы я отдал им коня и кошелек. А у меня-то кошелька  и
вовсе нет. Несколько су в кармане - вот и все мое богатство...  Не  считая
лошади, конечно.
     - И оружия у тебя, как вижу, нет.
     - Ничегошеньки, монсеньор.
     - Так какого же черта ты  сунулся  в  лес,  коли  безоружный?  Смерти
искал?
     - Никакого ни черта, - испуганно перекрестился  старик.  -  Меня  Бог
ведет.
     - Ба! Да что ты говоришь?! Подумать только - сам  Бог...  А  кто  ты,
собственно, такой!
     - Готье меня зовут,  монсеньор.  Я  служил  на  конюшнях  отца  вашей
светлости - царство ему небесное! - пока не призвал меня Господь.
     - Куда призвал?
     - Сперва в монастырь, а таперыча вот велел отправиться в путь.
     Вельможа смерил старика оценивающим взглядом.
     "Сумасшедший. Определенно, у него не все дома..."
     - Говоришь, Бог ведет? Так почему же он привел тебя к разбойникам?
     - Но ведь и спас от них, монсеньор, - возразил ему старик.
     - Верно, спас... Гм. С моей помощью.
     - Ну да, монсеньор, с помощью вашей светлости. И  это  большая  честь
для меня.
     - Очень интересно! - сказал вельможа. - И куда же тебя Бог  ведет?  -
спросил он таким тоном, каким обычно спрашивают: "Куда тебя черти несут?"
     - Этого я сказать не могу, - серьезно ответил старый Готье, не уловив
откровенной иронии в последних словах собеседника. -  Это  великая  тайна,
монсеньор.
     - Тайна? - нахмурился вельможа. - Даже для меня?
     - О, монсеньор! Для меня тоже.
     - А?! - выпучил глаза вельможа.
     - То-то и оно-то, монсеньор. Разве я стал бы скрывать  что-нибудь  от
вашей светлости, моего спасителя.
     - Гм... Ну и делишки! И как же Господь указывает тебе путь?
     - В том-то и дело, монсеньор! Каждое утро, просыпаясь,  я  уже  знаю,
что буду делать днем.
     - Ах, так! Чудеса, да и только! Стало быть,  ты  знал,  что  я  спасу
тебя?
     Готье отрицательно покачал седой головой.
     - Нет, монсеньор, не знал. Но Господь известил меня,  что  сегодня  я
должен заночевать в охотничьем лагере вашей светлости.
     Вельможа вдруг насторожился и подозрительно поглядел на него.
     - А ты случаем не хитришь, человече?
     - О нет! - с жаром запротестовал старик, открыто и простодушно  глядя
ему в глаза. - Как я могу лгать вашей светлости! Так мне Бог сказал, и это
- святая правда.
     - Странный ты человек, - констатировал вельможа. - Но как  бы  то  ни
было, получишь у меня и еду, и ночлег... А Бог что,  запретил  тебе  взять
оружие?
     - Нет, монсеньор, не запрещал. Но у меня ничего не было.
     - Что ж, это поправимо. Раз ты служил у моего отца,  то  я  дам  тебе
оружие; так у Господина будет гораздо меньше  хлопот  с  тобой.  Уж  очень
неблагодарное это занятие - спасать кого-то чужими  руками.  И  не  больно
надежное такое покровительство,  осмелюсь  утверждать.  Не  споткнись  моя