архиепископа, явился той самой каплей, которая переполнила  чашу  терпения
Бланки.
     В тот день, в одиннадцатом часу утра, Бланка уже проснулась,  но  все
еще нежилась в постели, ожидая теплую купель, когда  в  ее  спальню  вошла
Матильда. Сдержанно пожелав ей доброго утра и  извинившись  за  вторжение,
девушка присела на край  кровати  и  устремила  на  кастильскую  принцессу
укоризненный взгляд.
     - Рада тебя видеть, душенька, - спросонья улыбнулась ей Бланка. -  Но
почему ты такая хмурая?
     - Я хочу поговорить с вами, сударыня, - сказала Матильда.
     - О чем? - спросила Бланка, протирая глаза.
     - О моем братике.
     Бланка явно смутилась.
     - Об Этьене?
     - Да, о нем. Ведь скоро он придет к вам, верно?
     - Придет, - в замешательстве подтвердила Бланка. - А потом мы  вместе
пойдем в церковь. Ты же знаешь это - ведь ты часто ходишь с нами.
     - Да, знаю, - кивнула Матильда. - И хожу вместе с вами. И вижу, что в
церкви Этьен думает не про Бога, а про вас.
     Бланка встала с постели, набросила на  себя  пеньюар,  села  рядом  с
Матильдой и взяла ее за руку.
     - К чему ты клонишь, детка? - ласково спросила она.
     - А то вы не знаете, сударыня! Сегодня я разговаривала с Этьеном.  Он
признался, что любит вас.
     К щекам Бланки прихлынула кровь, а глаза ее  лихорадочно  заблестели.
Она обняла Матильду и после минутного молчания сказала:
     - Я тоже люблю твоего брата, душенька. Очень люблю.
     - Но так нельзя, сударыня. Это неправильно.
     - Почему?
     - Потому что ваша любовь грешна. Вы не можете любить Этьена, а  Этьен
не должен любить вас.
     Бланка тяжело вздохнула.
     - А если я не могу не любить его? Если твой брат не может  не  любить
меня? Тогда что?
     - Вы ДОЛЖНЫ, сударыня. Вы должны остановиться, пока не  поздно.  Пока
не произошло непоправимого, пока вы еще не  погубили  свою  душу,  и  пока
Этьен не погубил свою.
     Бланка пристально посмотрела Матильде в глаза.
     - А ты уверена, что твой брат, как ты это называешь, еще  не  погубил
свою душу?
     Девушка вздрогнула.
     - О боже! - воскликнула она. - Это уже случилось! Значит, он  обманул
меня... Как вы могли, сударыня? Как же вы могли это допустить?
     - Ты неверно  истолковала  мои  слова,  Матильда,  -  вновь  краснея,
произнесла Бланка. - Я совсем не то имела в виду.
     - А что же?
     - Что у Этьена... Словом, у него уже были другие женщины.
     Матильда отрицательно покачала головой.
     - Неправда. Это вам сказала госпожа Маргарита - но вы не  верьте  ей.
Она умышленно наговаривает на моего братика, чтобы вам легче было  ступить
на путь прелюбодеяния. Чтобы вы меньше пеклись про его  душу,  считая  его
распутным и непорядочным. Я знаю, какие цели она преследует, убеждая вас в
этой лжи, возводя на Этьена напраслину.
     - Да? И к чему же она стремится, по-твоему?
     - Она рассчитывает, что согрешив, вы найдете себе оправдание  в  том,
что будто бы Этьен соблазнил вас.
     - Что за глупости, в самом деле! - искренне изумилась  Бланка.  -  Не
бери себе дурного в голову. Ты слишком мнительна,  Матильда.  Поверь,  что
если я решусь... на это, то сама буду отвечать за все  последствия  своего
поступка. Не в моих привычках перекладывать  ответственность  за  что-либо