непредсказуемых последствий оного и каралось очень жестоко - стерилизацией
с последующим изгнанием. В среде  Властелинов  имелось  множество  разных,
порой  бессмысленных  табу  и  запретов,  порожденных   консерватизмом   и
косностью нашей цивилизации долгожителей, но в данном случае представители
всех поколений были единодушны - никакой евгеники.
     - Бранвена,  солнышко,  -  встревоженно  проговорил  я.  -   Что   ты
наделала?! Ведь ты не  была  уродиной,  даже  напротив  -  ты  была  очень
симпатичной девушкой, хоть и не красавицей.  А  теперь  ты  поставила  под
угрозу будущее своих детей. Думаешь, вампиры и оборотни - это лишь сказки?
     Бранвена покачала головой.
     - Я ничего с собой не делала. Это все Источник.
     - Что?!
     - Источник дал мне второй облик. Видимо,  он  не  лишен  тщеславия  и
решил, что его Хозяйка должна выглядеть надлежащим образом.
     Со вздохом облегчения я повалился на траву.
     -  Слава  тебе  господи,  -  от  всей  души  восславил  я  бога,  чье
существование все еще было для меня под большим вопросом.
     Бранвена склонилась надо мной и погладила мои волосы.
     - Ты так переволновался из-за меня?
     - Еще бы! Ведь ты не чужая мне. И мне не безразлично твое  будущее  и
будущее твоих детей.
     - Будущее моих детей, - с печальной улыбкой повторила Бранвена.  -  А
будут ли у меня дети?
     - Обязательно будут, - ответил я. -  Если,  конечно,  ты  сама  этого
захочешь.
     - Значит, ты согласен?
     Я рывком поднялся.
     - Бранвена! Прошу тебя, не надо.
     - Кевин, я серьезно. Очень серьезно.  -  Она  действительно  говорила
серьезно. - Ты даже не представляешь, как  я  люблю  тебя.  Я  хочу  тебя,
только тебя, никто другой мне не нужен.
     - Это детский романтизм, Бранвена, - попытался вразумить я ее.
     - Отнюдь! - живо возразила она. - Я уже достаточно взрослая. По  моим
подсчетам мне скоро исполнится двадцать четыре года.
     - Правда? - удивленно переспросил я. - Ты умудрилась  прожить  восемь
лет за пять месяцев?
     - Ага. Я подолгу живу в мирах, где время течет очень быстро, но  знаю
меру и не допускаю таких промахов, как  Колин,  который  однажды  за  ночь
скоротал почти три года, а  на  утро  не  мог  вспомнить,  как  зовут  его
камердинера.
     - А ты, как я  вижу,  очень  осторожна,  -  подыграл  я  ей,  радуясь
перемене темы. - Даже наш проницательный Морган, во  всяком  случае  месяц
назад, ничего не подозревал. Он  лишь  как-то  вскользь  заметил,  что  за
последнее время ты здорово повзрослела.
     - А я действительно  повзрослела.  Я  много  чего  видела,  о  многом
узнала, прочла множество интересных книг, общалась со многими  интересными
людьми, а многие мужчины предлагали мне руку и сердце - ведь всюду,  кроме
Лайонесса, я бываю в своем новом облике. - Тут она усмехнулась,  а  на  ее
ресницах  заблестели  слезы.  -  Но  я  отвергала  все  предложения  -   и
пожениться, и просто переспать, - потому что есть на  свете  человек,  для
которого я берегу свою невинность. Это ты, Кевин-Артур.
     - Бра...
     - Помолчи, пожалуйста. Ты просто не понимаешь меня; ты думаешь, что я
упрямая и глупая девчонка. Что ж, думай так и  дальше,  а  я  буду  ждать.
Времени у меня вдоволь, я терпелива и буду ждать.
     - Чего?
     - Пока ты не поймешь меня. Скоро, очень  скоро  ты  начнешь  понимать
меня и когда-нибудь ответишь на мою любовь - если  не  из  любви,  так  из
понимания и сочувствия.
     - Жалость унизительна, Бранвена, - мягко сказал я. -  Тем  более  для