приветливая улыбка.
     - Надеюсь, ты хорошо выспался, Артур?
     Несколько секунд я тупо глядел  на  нее,  спросонья  моргая  глазами,
затем перевернулся на бок, сладко потянулся и зевнул. В ходе этих нехитрых
акробатических упражнений моя голова  оказалась  на  коленях  у  Бранвены.
Поначалу я хотел отодвинуться, но потом  передумал  и  остался  в  прежнем
положении. Я вовсе не был застенчивым юнцом, а перспектива  понежиться  на
коленях у такой очаровательной женщины в данный момент представлялась  мне
весьма  заманчивой  -  этакое  пикантное,  но  в  целом  вполне   невинное
удовольствие.   Как   всегда,   всласть   выспавшись,   я    пребывал    в
благодушно-игривом  расположении  духа  -  до   тех   пор   пока   суровая
действительность не наводила решительный порядок в моем затуманенном после
купания в сладких грезах мозгу.
     - Что ты здесь делаешь, Бранвена? - спросил я, прижавшись щекой к  ее
бедру. Сквозь тонкую ткань ее белого платья я чувствовал  тепло  ее  тела,
которое не так давно сводило меня с ума... Впрочем, то было не совсем  это
тело, однако принадлежало оно той же  самой  женщине,  что  сейчас  сидела
подле меня.
     - Я берегла твой сон, милый, -  просто  ответила  Бранвена.  -  Чтобы
никто не потревожил его.
     - А кто мог потревожить его в Безвременье?
     - Ты сам. Ведь так и случилось с тобой в прошлый раз.
     - Так это я сам...
     - А кто же еще.  С  Безвременьем  шутки  плохи,  мой  дорогой.  Слава
Источнику, тебе снилась Дейрдра, а не черти рогатые.
     - Думаешь, что тогда я попал бы в ад? Интересно было  бы  посмотреть,
что он из себя представляет.
     Бранвена усмехнулась.
     - Ну, в ад бы ты вряд ли  попал,  но  тебя  вполне  могло  зашвырнуть
куда-то к черту на кулички.  В  какое-нибудь  жуткое  местечко,  каких  во
вселенной вдоволь.
     - Бренда частенько спала в Безвременье, - заметил я.  -  И  ничего  с
ней, насколько я знаю, не происходило.
     - Не в пример тебе, Бренда очень уравновешенная девушка. Даже во  сне
она контролирует себя. Твоя сестра умница и настоящая душечка.
     - Она тебе нравится?
     - Я в восторге от нее. Да и Брендон ничего,  хороший  парень.  Правда
порой меня забавляет его чересчур пылкое увлечение Даной.
     - Похоже, он нашел девушку своей мечты, - сказал я.
     - И к твоему  несчастью,  -  подхватила  Бранвена,  -  этой  девушкой
оказалась именно Дана. Какая ирония судьбы! Твой брат - твой соперник.
     Суровая  действительность  наконец  навела  шмон  в  моих  мозгах.  Я
почувствовал себя неловко и убрал голову с колен Бранвены.
     - Не сыпь мне соль на рану, - попросил я. - Разве я виноват, что  так
получилось? Я не хотел влюбляться в Дану.
     Бранвена кивнула.
     - И в этом твое отличие от меня. Я сознательно шла на это... хотя  не
думала, что мне будет так больно. Впрочем, если бы мне довелось начать все
сначала, я бы повторила свой путь. Любить тебя -  большое  счастье,  пусть
оно и горькое.
     Я виновато опустил глаза.
     - Мне жаль, что так получилось, Бранвена. Но  я  не  в  силах  помочь
тебе.
     - Увы, -  печально  вздохнула  она.  -  Я  упустила  свой  шанс.  Мне
следовало бы раньше явиться тебе в своем новом  облике,  тогда  бы  ты  не
устоял передо мной. А ты не повторяй моей ошибки, Артур. Воспользуйся тем,
что Дану влечет к тебе; не мешкай, иначе опоздаешь.  А  так  у  тебя  хоть
останутся воспоминания о нескольких ночах любви.
     - Ты предлагаешь мне соблазнить невесту  моего  брата?!  -  пораженно
воскликнул я.