разделить с тобой это тяжкое бремя. Но  я  очень  боюсь,  что  такая  ноша
окажется ей не по плечу.
     - Так что же ты предлагаешь?
     - Дай ей время, пусть подрастет немного. По части раннего  взросления
Пенни  не  пошла  в  тебя  или  Диану;  тут  она  больше  похожа  на  свою
бабушку-тетю. - Бренда  улыбнулась.  -  Говорят,  наша  мама  до  двадцати
четырех лет ни днем, ни ночью не расставалась со своей любимой куклой.
     Я тоже улыбнулся. Эта история была мне  хорошо  известна.  Знаменитая
кукла покинула мамину постель только после того, как родилась моя  старшая
сестра Эрика. С тех пор эта кукла стала вроде нашего семейного  талисмана,
и сейчас с ней играет самая младшая из моих племянниц, пятилетняя  малышка
Юнона-Анжела.
     - Ну а ты, сестричка? - спросил я. - Чувствуешь ли ты себя достаточно
взрослой?
     - Со мной нет проблем. Я готова взять на себя часть твоих забот.
     - Когда?
     - Когда угодно. Хоть сейчас.
     - Значит, после обеда?
     Бренда мотнула головой.
     - Лучше прямо сейчас. Когда я поем, меня клонит ко сну,  а  сейчас  я
свежая и бодрая. Это самый подходящий момент.
     - Что ж, воля твоя, - сказал я, поднимаясь со  стула.  -  Сейчас  так
сейчас.
     - Что мне делать? - спросила сестра.
     - Ничего особенного, - ответил я, подступил к ней вплотную, обнял  ее
за плечи и призвал Образ  Источника.  -  Просто  расслабься  и  постарайся
выбросить все мысли из головы.
     Бренда крепко прижалась ко мне и прошептала:
     - Не могу...
     - Что ты не можешь?
     - Выбросить из головы. Одна мысль не дает мне покоя.
     - Какая же?
     - Мне очень жаль, что ты мой родной брат.
     "Этого еще не хватало!" - удрученно подумал я и  дал  команду  Образу
перенести нас в Безвременье.



                                    6

     В отличие от перемещений в пространстве и между мирами, путешествие в
Безвременье  не  сопровождается  потерей  тяжести  и   фиолетовой   мглой,
окутывающей при входе в Тоннель; это явление  иного  порядка.  Мы  ощутили
мимолетное головокружение и тотчас очутились в другом  месте,  у  подножия
знакомого мне холма, покрытого буйной растительностью.
     Бренда отстранилась от меня и с интересом огляделась вокруг.
     - Так это и есть центр вселенной? - спросила она.
     - В некотором роде, - ответил я. - А что ты видишь?
     -  Лиловую  траву,  зеленое  небо,  холм,  цветы...  Но   почему   ты
спрашиваешь?
     - Мне кажется, что все это иллюзия.
     Бренда хмыкнула, наклонилась к земле, потрогала траву, ткнула пальцем
в мягкую почву, затем сорвала ближайший серебристый цветок и понюхала его.
     - Если это иллюзия, то очень правдоподобная, - заметила она. -  Ой!..
Смотри!
     Цветок растаял в ее руках и в тот же момент появился там, где  только
что был сорван.
     - Это я и имел в  виду,  -  сказал  я.  -  И  трава,  и  цветы  здесь
ненастоящие, потому что они не растут. Здесь все неизменно, ибо здесь  нет
времени. Каждое мгновение здесь длится вечность.