|
и динамичными; они поражали воображение, приводили в восторг, вселяли
ужас. Тщательная проработка всех деталей, вплоть до самых мельчайших и
незначительных, едва заметных взгляду, создавали впечатление внезапно
застывшей в движении реальности, готовой в любой момент снова ожить и
сойти со стен, заполнив собой все пространство...
Я стряхнул с себя наваждение и передернул плечами. Зрелище было
настолько жутким и отвратительным, что казалось в высшей степени
прекрасным. Да, будь я издателем, то обеими руками ухватился бы за
возможность использовать фрагменты этой росписи в качестве иллюстраций к
Данте Алигьери.
- Чертоги Смерти, - сказала Юнона. - Преддверие Ада.
Я лишь молча кивнул в ответ, так как и сам догадался об этом. Прежде
я никогда не бывал в Чертогах Смерти, но хоть единожды услышав о них, уже
ни с чем их не спутаешь. Другого такого места, пожалуй, нет во всей
вселенной. Согласно поверью, здесь души умерших грешников представали
перед Нечистым, следуя в Хаос, однако я в это не верил. Я разделял мнение
тех, кто считал, что Чертоги Смерти были воздвигнуты Врагом уже после его
поражения в Рагнареке, чтобы произвести должное впечатление на
победителей, как бы в попытке взять моральный реванш. Именно здесь, под
пристальными взглядами чертей, мучающих на фресках грешников, был подписан
Договор о падении Домов Тьмы, по которому Хаос признавал победу сил
Порядка и Равновесия и отказывался от каких-либо претензий на влияние в
Экваторе.
Пол в центре помещения вдруг вздыбился, разверзся, из образовавшегося
отверстия вырвались языки красного пламени, и в клубах черного дыма возник
вытесанный из гранита трон, на котором восседал могучий великан с длинными
золотистыми волосами, сильно смахивавший на грозного и воинственного бога
из скандинавских мифов.
Языки пламени исчезли, дыра в полу затянулась, дым рассеялся, но трон
продолжал парить в воздухе.
- Приветствую тебя, Юнона, дочь Януса, королева Света! - загрохотал
под сводами Чертогами голос "скандинавского божества". - Я рад, что ты
приняла мое приглашение.
Это был Враг (или Нечистый, Князь Тьмы, Сатана, Аримана - как его еще
называли) собственной персоной. Честно говоря, я ожидал увидеть хвостатого
и рогатого сатаноида с пятаком вместо носа и раздвоенными копытами -
именно в таком облике он явился много лет назад на подписание Договора,
венчавшего завершение Рагнарека. Мой сводный брат Амадис рассказывал, что
тогда молодые Властелины славно повеселились, переловив чертят из его
свиты и шутки ради привязав их друг к другу хвостами. Жаль, что в то время
меня еще не было на свете.
В ответ на громогласное приветствие Юнона смерила Врага ледяным
взором.
- Оставь свои дешевые фокусы, Князь Тьмы, - резко произнесла она. - И
не смей сидеть в моем присутствии.
Златовласый гигант проворно соскочил на пол. Опустевший трон штопором
ввинтился в потолок и исчез без следа.
- Ты груба и надменна, королева, - заметил Враг. - А впрочем, что еще
можно ожидать от отпрысков Дома ренегатов. Твоя спесь порождена чувством
вины - ведь в прежние времена Сумеречные были лояльны к Хаосу.
- Равно как и лояльны к Порядку, - сказала Юнона. - Мы не
поддерживали и никогда не поддержим ни одну из стихий в ее
экспансионистских устремлениях. Сумеречные привержены принципу Мирового
Равновесия; для нас все едино - что Порядок, что Хаос, - мы в равной
степени не приемлем претензий ни того, ни другого на господство в
Экваторе.
Враг покачал головой.
- В своей неслыханной дерзости вы, жалкие людишки, восстаете против
непреложных законов бытия. Можно понять тех, кто цепляется за прошлое,
почитая Порядок; достойны уважения гонимые ныне провидцы грядущего,
|
|