Церковный хор грянул "Многая  лета".  Колин,  в  сопровождении  своей
свиты и группы прелатов,  принимавших  участие  в  коронации,  двинулся  к
выходу из собора. Позади них начала формироваться процессия.
     Кевин, шедший вместе с Даной  рядом  с  Колином,  искоса  смотрел  на
новоиспеченного короля, поражаясь стремительным переменам, происходившим с
его  внешностью.  Лицо  Колина,  прежде   болезненное,   серовато-бледное,
приобретало все более здоровый цвет, тени под глазами исчезли,  как  будто
их вовсе не было, а на щеках проступил  розовый  румянец.  Без  каких-либо
видимых усилий он нес на себе массивную королевскую корону, голову  держал
высоко поднятой, ступал легко, уверенно, при ходьбе,  против  обыкновения,
не сутулился. В каждом его движении  чувствовалась  недюжинная  физическая
сила, которой он раньше никак не  мог  похвастаться,  будучи  от  рождения
хилым  и  слабым.  Ну,  в  каком  еще  более  убедительном   подтверждении
божественности происхождения королевской власти  нуждался  простой  народ,
восторженно  приветствовавший  на  площади  перед  собором  своего  нового
государя?..
     - Боже! - прошептал Колин;  глаза  его  блестели.  -  Боже!  Как  это
прекрасно - быть полностью здоровым!.. Кевин, дружище, дядя Бриан ошибался
насчет Хозяйки. Она совсем не злая. По-моему, я даже понравился ей.  -  Он
покосился в другую сторону, влево, и на губах его заиграла нежная  улыбка.
- Господи, Дана, ты такая красивая! Прости, что не замечал этого раньше.
     Дана покраснела и украдкой взглянула на Колина, затем вновь  обратила
свой ясный взор на толпу простонародья, приветствовавшего вместе с королем
и свою будущую королеву.
     А Кевин почему-то подумал о сестре Колина, Бранвене, и  мысль  о  ней
вызвала у него странное волнение...




                     ПУТЬ К ИСТОЧНИКУ. ФИНИШНАЯ ПРЯМАЯ


                                    8

     - Добрая весть с севера, - сказал Морган, открыв глаза.
     Кевин отбросил сухой стебелек, который задумчиво жевал, и  повернулся
к лежавшему на траве Моргану.
     - Ты только что связывался с Колином?
     - Да. То есть он связывался со мной.
     - Ну и какие новости?
     - Я уже сказал, что хорошие.
     - А поконкретнее?
     - Война закончилась, мы победили; вот  тебе  конкретика.  Сегодня  на
рассвете готийцы предприняли отчаянную попытку перейти в контрнаступление,
но их атака была отбита, авангард сметен начисто, король  Аларик  погиб  в
сражении, а остатки войска попали  в  окружение.  Внук  Аларика,  Хендрик,
новый король Готланда, полностью отмежевался от  действий  своего  деда  и
заявил о безоговорочной капитуляции.  Вечером  должна  состояться  встреча
Колина с Хендриком, во время которой будет подписан мирный договор.  Какие
территории отойдут к Лайонессу, предстоит еще уточнить, но Колин  настроен
решительно и не склонен  к  поблажкам  -  он  аннексирует  ровно  столько,
сколько  сможет  удержать,  и  ни  пядью  меньше.  В  любом  случае,  твое
герцогство больше не будет приграничным.
     - И слава богу, - сказал Кевин. - Наверное, сейчас галлийские  князья
не нарадуются, что не ввязались в эту войну на стороне Готланда.
     - Ясное дело, - усмехнулся Морган, глядя в  безоблачное  небо  ранней
осени, которая на широте Авалона  была  еще  по-летнему  жаркой.  -  Колин
говорит, что на радостях Галлис оттяпал у Готланда несколько юго-восточных
графств. Вчера вечером к нему прибыл галлийский  посланец  с  предложением