- Да так... просто. Из чистого любопытства.
     - Так-таки из чистого любопытства? - Дейрдра покачала головой.  -  Не
верю. Сдается мне, что ты положила на него глаз. Не думаю, что это удачная
идея.
     - Почему?
     - Ты еще ребенок, и рано тебе заглядываться на парней.
     Бранвена поморщила свой чересчур маленький носик, окруженный россыпью
веснушек.
     - Еще чего скажешь! Я лишь на один год младше Даны - а она через пару
месяцев станет женой Колина. Может, и я хочу замуж? За этого самого Кевина
Мак Шона.
     Дейрдра беспокойно заворочалась, наконец устроилась на  правом  боку,
свернувшись калачиком и подложив под голову руки, и закрыла глаза.
     - Хочешь замуж - выходи. Но не за  Кевина.  Его  не  трожь,  он  мой.
Понятно?
     - Но ведь когда-нибудь он тебе надоест, и ты...
     - Почему ты так думаешь, глупышка? - сонно пробормотала Дейрдра. - Он
никогда не надоест мне.
     - Так ты хочешь сказать, что...
     - Да, да, да. Разве я не женщина? Чем я хуже тебя и Даны? Я тоже хочу
замуж.
     - За этого Мак Шона?
     - Умгу, за него. А что тут такого? Чем он плох для меня?
     - Ничем.
     - Вот то-то же... то-то...
     - Напротив. Я думаю, что он слишком хорош для тебя.
     Говоря это, Бранвена ожидала бурной реакции со стороны Дейрдры  -  но
таковой не последовало. В этот момент сон одолел ее, и она, к счастью,  не
услышала обидной реплики своей кузины-колдуньи.
     Бранвена  еще  немного  посидела,  глядя  на  спящую  Дейрдру,  затем
наклонилась и легонько поцеловала ее в лоб.
     - Прости, сестрица, я очень люблю тебя... и  очень  жалею...  Но  мне
нравится твой Кевин.  Очень-очень  нравится,  и  я  не  допущу,  чтобы  он
достался такой пустышке, как ты. Он заслуживает лучшей участи, и он  будет
моим.
     С этими словами она соскользнула с кровати, обула башмачки и тихонько
вышла из спальни. По  ее  расчетам,  во  дворец  уже  должен  был  явиться
монсеньор Корунн Мак Конн, и ей важно было узнать, о чем он будет говорить
с Колином, Даной и Кевином. Предпринятые братом меры против  подслушивания
Бранвену не беспокоили. Два года назад она  изобрела  способ,  как  обойти
защиту, не привлекая ничьего внимания, и с тех пор была в курсе  всех  дел
во дворце. В ее маленькой, но очень умной  и  коварной  головке  хранилось
множество тайн, даже тайна смерти короля Бриана,  которую  она  никому  не
собиралась открывать. У нее были на то причины.



                                    7

     Выслушав Колина, сорокалетний архиепископ Авалонский  в  задумчивости
покачал головой.
     - Увы, мой принц, я мало что могу добавить к вашим  словам.  Покойный
король, да почиет он с миром, посвятил меня во все тонкости обряда,  но  с
фактической стороной этого удивительного явления я совершенно  не  знаком.
Мне известно лишь, что войдя во Врата, вы  окажетесь  в  месте,  именуемом
Безвременьем, и встретитесь там с кем-то или с  чем-то  по  имени  Хозяйка
Источника. Она проведет вас через ряд испытаний, затем, если вы  выдержите
их, позволит вам испить из Источника воды, дарующей Силу.
     - А если не выдержу? - спросил Колин.
     Архиепископ, сидевший в кресле по другую сторону стола, уже в который