могу отдать предпочтение кому-либо из вас,  показав  тем  самым,  что  его
дружбу я ценю выше, чем остальных. Вот почему я пригласил  вместе  с  вами
Кевина Мак Шона. Он будет Отворяющим справа.
     Самый младший из друзей Колина  и  его  ровесник,  Алан  Мак  Кормак,
посмотрел на Кевина с откровенной неприязнью.
     Эрик Маэлгон, несколько флегматичный  молодой  человек  лет  двадцати
пяти, лишь безразлично пожал плечами.
     Морган Фергюсон одобрительно  хрюкнул  и  в  противовес  Мак  Кормаку
наградил Кевина доброжелательным взглядом.
     - Что ж, разумное решение. А кто будет Отворяющим Врата слева? Дана?
     Колин обреченно вздохнул.
     - Конечно, Дана, кто же еще. Ведь  с  сегодняшнего  дня  Дейрдра  моя
сестра.
     Кевину стало жаль молодого короля. Он понял, что вопреки  всем  своим
заверениям  Колин  до  последнего  момента  не  расставался   с   надеждой
когда-нибудь добиться от Дейрдры взаимности...



                                    6

     Возвратившись во дворец после похорон отца,  Дейрдра  приняла  ванну,
слегка перекусила и забралась в теплую постель  в  своей  уютной  девичьей
спальне. Она не спала уже более полутора  суток  и  на  обратном  пути  из
аббатства святого Мартина, где нашел свое  последнее  пристанище  покойный
король, буквально валилась с ног от усталости. Однако  сейчас,  когда  все
закончилось, Дейрдра была возбуждена до такой степени,  что,  несмотря  на
ужасную ломоту во всем теле и тяжесть в голове, никак не могла успокоиться
и заснуть. Натянув до подбородка одеяло и бесцельно  блуждая  взглядом  по
затемненной комнате, она думала, думала, думала...
     Во время траурной церемонии  народ  скорбел  вовсю  и,  наверное,  не
только потому, что любил своего короля, но еще и по той причине,  что  уже
завтра,  согласно  воле  умершего,  этот  беспрецедентно  короткий   траур
закончится и наступит праздник - коронация нового короля Лайонесса. Король
умер - да здравствует король!
     Новый  король...  Дейрдра  приняла  это  умом,  но   сердцем   верить
отказывалась. Она  не  могла  представить  королевство  без  отца,  короля
Бриана,  могучего  великана   с   огромной   рыжей   бородой   и   густыми
золотисто-медными  волосами,  чуть  тронутыми  сединой.  Добрый,  веселый,
нежный и любящий великан, такой забавный и неуклюжий, он всегда  обращался
с дочерью, как с хрупкой игрушкой,  всегда  боялся  чем-то  ей  повредить,
что-то нечаянно сломать, а когда брал ее на руки, то становился похожим на
косолапого мишку с бочонком меда, стремящегося устоять на ногах, не уронив
свою драгоценную ношу.
     И вот отца не стало. Больше никогда  он  не  подхватит  ее  на  руки,
никогда они не будут мчаться бок о бок на лошадях свежим морозным утром по
заснеженному лесу, преследуя оленя или лань, уже никогда  она  не  услышит
после  своего  меткого  выстрела  одобрительный  возглас  отца:  "Моя   ты
Диана-охотница!",  больше  никогда  он  не  устроит  бурных  разборок   на
Государственном совете, которые так забавляли  Дейрдру,  и  порой  она  не
могла  удержаться  от  смеха,   глядя   на   перекошенные   страхом   лица
провинившихся министров и советников...
     Никогда... Никогда... Никогда...
     Все это уже в прошлом. Отец умер (его убили!), и король теперь Колин.
Колин IX. Страшненький Колин, который, сколько  она  помнит  себя,  всегда
носился со своей любовью к ней, был ее преданным другом и верным рыцарем -
даже чересчур верным и усердным, если вспомнить некоторые  его  не  больно
умные выходки, вроде искусанного языка Эмриса, - и этот самый Колин теперь
король и ее названный брат!
     Впрочем, сегодня, впервые за много лет  Колин  не  показался  Дейрдре