|
Шхуна шла теперь курсом на вест, а значит, туда, где Матео и его люди
расположились лагерем на берегу моря. Их не предостерегли, а сами они не
могли, конечно, заметить корабля, поскольку он шел вдоль восточной стороны
острова.
Манаури полностью разделял мое беспокойство.
- Надо их предупредить, - заявил он коротко.
Всесторонне взвесив положение группы Матео, я встревожился не на
шутку. Приблизительно мы знали, где он расположился, ибо Арнак подробно
описал ему Черепаший мыс. Там был источник пресной воды - ручей, впадавший
в небольшой залив. У этого залива, безусловно, и расположилась группа
Матео. Но разве испанцы, проплывая мимо, не могут заглянуть именно в это
укрытие и обнаружить негритянские лодки?
- Идем сейчас же! - заторопился я. - Нельзя терять ни минуты! Надо
предупредить Матео.
- Идем! Кто пойдет? - спросил Арнак.
ЭХО ДАЛЕКИХ ВЫСТРЕЛОВ
До тех пор, пока испанская шхуна будет плыть по другую сторону
острова, наш лагерь в безопасности. Здесь достаточно оставить небольшой
отряд. Но на западе, заметь испанцы беглецов, дело может дойти до стычки.
Там нужны будут наши силы.
На поспешно собранном совете, в котором приняли участие все мужчины,
я предложил созревший у меня план действий. Суть его состояла в том, что
Манаури с отрядом, вооруженным тремя ружьями, останется на месте, а Вагура
и Арнак со своими людьми пойдут со мной на запад. Форсированным маршем я
надеялся за ночь добраться до Матео прежде, чем это удастся испанцам,
которые с наступлением темноты наверняка станут на якорь.
Но с этим планом не согласился Манаури. Человек смелый, честолюбивый
и деятельный, в расцвете сил, один из вождей своего племени, он не хотел
оставаться в тылу, когда предстояло решение столь важных дел.
- Там будет бой, ты сам говорил, - обиженно произнес он, - а ты
хочешь, чтобы я сидел в лагере с женщинами и детьми.
Я понял ненароком допущенную бестактность и нанесенную воину обиду.
- Прости меня, Манаури! Возможно, там будет бой, но, может, и нет! Я
надеюсь, нам удастся своевременно предупредить Матео и укрыть его лодки. В
то же время у испанцев очень быстроходный корабль, и они могут вернуться
сюда раньше нас. Женщины и дети не могут оставаться без защиты.
- Зачем испанцам возвращаться сюда, в наш лагерь?
- Манаури, ты хорошо слышал, что говорили рыбаки сегодня утром?
Корабль подошел к ним у Пяти скал на полмили, прежде чем они его заметили
и скрылись. А что, если испанцы их видели? Они могли не пуститься за ними
в погоню, решив отыскать сначала всех беглецов. Не найдя их, разве они не
могут опять вернуться сюда? Ну ладно, не будем об этом... Хорошо, Манаури,
ты пойдешь с нами, но кого-то оставить здесь все-таки надо.
Манаури с удовлетворением принял мои объяснения и обратился к своим
людям с вопросом, кто добровольно хочет остаться в лагере. Не вызвался
никто, все хотели идти. Тогда Манаури сам назначил четырех человек, и
среди них двоих с ружьями. Его уважали и не ослушались.
Я выделил стрелкам по двадцать зарядов на ружье, провизии мы взяли на
два дня и, не задерживаясь более, двинулись в путь. Ружья и отравленные
стрелы равномерно распределили по всем трем отрядам.
Ускоренным шагом, чуть не бегом, двинулись мы вдоль берега моря
цепочкой, след в след, по индейскому обычаю. Всего в трех отрядах было
шестнадцать человек, девять ружей и мой старый, но безотказный пистолет.
Преодолев до темноты большую часть пути, у ручья мы устроили короткий
привал и немного перекусили. Пользуясь случаем, я поставил вопрос, который
считал слишком важным, чтобы оставлять его невыясненным: кто руководит
походом.
|
|