|
ливцев, которые вместе обладали бы таким богатством в земельных участ-
ках, как он один. Мало того, он все с тем же азартом продолжал расширять
свои владения. Рассудительные люди качали головой и предсказывали, что
он потеряет все до последней унции. Уж не воображает ли он, что вся
страна сплошь состоит из золота? Разве можно так рисковать, пока не доб-
рались до жилы? Непременно зарвется и останется ни с чем.
С другой стороны, все признавали, что владения Харниша стоят миллио-
ны, и много было людей, которые безоговорочно верили в его счастье. Нев-
зирая на свою баснословную щедрость и бешеное расточительство, он обла-
дал трезвым, расчетливым умом, даром предвидения и смелостью крупного
игрока. Он умел угадывать скрытое от глаз будущее и вел рискованную иг-
ру, с тем чтобы либо сорвать куш, либо потерять все.
- На Бонанзе слишком много золота, - доказывал он. - Не верю, что это
только гнездо. Где-то должно быть главное месторождение. Откроется золо-
то и на других ручьях. Вы поглядывайте на Индейскую реку. Почему бы по
ту сторону клондайкского водораздела не быть золоту, раз оно есть по эту
сторону?
В подкрепление своих слов он послал с десяток старательских партий,
ссудив их деньгами и снаряжением, в бассейн Индейской реки. Кроме того,
он нанял людей, которым не досталось хороших участков, для разработки
своих заявок на Бонанзе. Платил он им не скупясь - шестнадцать долларов
за восьмичасовую смену; смен было три. Съестных припасов у него для на-
чала хватало на всех; а когда пароход "Балла" последним рейсом пришел с
грузом продовольствия, Харниш уступил Джеку Кернсу участок под склад в
обмен на запасы и всю зиму 1896 года кормил ими своих работников. Это
была голодная зима, мука стоила два доллара фунт, а у Харниша по-прежне-
му работали в три смены на всех четырех участках. Другие владельцы
участков платили по пятнадцати долларов, но Харниш первым начал нанимать
людей и всегда платил им по полной унции; поэтому у него и были отборные
работники, труд которых с лихвой окупал высокую оплату.
Ранней зимой, вскоре после того, как Юкон покрылся льдом, Харниш по-
вел особенно азартную игру. Сотни золотоискателей, застолбивших участки
поблизости от Бонанзы, не найдя богатых россыпей, вернулись на Сороковую
Милю и в Серкл. Харниш взял в Аляскинской торговой компании закладную
под один из принадлежащих ему участков и, сунув в карман аккредитив,
запряг своих лаек и отправился вниз по Юкону со скоростью, на которую
только он был способен. В эту поездку он сменил двух индейцев - одного
на пути туда, другого на обратном - и четыре упряжки собак. И на Сороко-
вой Миле и в Серкле он скупал участки десятками. Многие из них не оправ-
дали надежд, но были и такие, где оказалось больше золота, чем даже на
Бонанзе. Он покупал направо и налево, иногда по дешевке - за пятьдесят
долларов, но один раз ему случилось отвалить пять тысяч. Произошло это в
салуне Тиволи. Речь шла о заявке в верховьях Эльдорадо; и когда он сог-
ласился на эту неслыханную цену, Джекоб Уилкинс, один из старожилов,
только что вернувшийся с Клондайка, поднялся и направился к двери.
- Послушай, Время-не-ждет, - сказал он. - Я знаю тебя уже семь лет и
всегда считал, что ты человек разумный. А теперь ты всем даешь обирать
себя. Ведь это грабеж, и больше ничего. Пять тысяч за клочок земли на
этом паршивом выгоне для лосей! Да это - чистое жульничество! Глаза бы
мои не глядели! Уж лучше я уйду.
- Вот что я тебе скажу, Уилкинс, - возразил Харниш. - Вокруг Клондай-
ка столько золота, что мы не можем разведать всего полностью. Это лоте-
рея. Каждый мой участок - лотерейный билет. На какой-нибудь да придется
большой выигрыш.
Джекоб Уилкинс, стоя в дверях, недоверчиво хмыкнул.
- Подумай, Уилкинс, - продолжал Харниш. - Вдруг бы ты узнал, что пой-
дет дождь из похлебки. Что бы ты сделал? Конечно, накупил бы ложек. Так
вот я и покупаю ложки. А когда на Клондайк с неба хлынет похлебка - то-
му, кто придет с вилкой, ничего не достанется.
Но тут Уилкинс вышел, сердито хлопнув дверью, а Харниш отправился ре-
|
|