Все это объясняется очень просто: мы обвенчались тайно,  и  отец  хотел,
чтобы он состоял в рядах высшего офицерства, прежде  чем  огласить  этот
брак, который мог бы показаться несколько  удивительным  для  дочери  де
Ла-Моля.
   Тут Матильда заметила, что, по мере того как г-н де Фрилер делал  эти
столь важные открытия, выражение доброты и мягкой приветливости  на  его
лице быстро улетучивалось. Хитрость и затаенное коварство  проступили  в
его чертах.
   Аббатом овладевали какие-то сомнения; он медленно перечитывал  офици-
альные документы.
   "Какую пользу можно извлечь из этих необычайных признаний? - раздумы-
вал он. - У меня неожиданно завязывается тесная  связь  с  приятельницей
знаменитой маршальши де Фервак, всесильной племянницы монсиньора еписко-
па... ского, из рук которого получают епископский жезл во Франции.
   То, на что я мог рассчитывать только в далеком будущем, внезапно ока-
зывается совсем рядом. Ведь это может привести к осуществлению всех моих
желаний".
   Сначала Матильда испугалась, увидев, как внезапно переменился в  лице
этот могущественный человек, с которым она находилась наедине,  в  отда-
ленном покое. "Ну и что ж! - сказала она себе в следующее  мгновение.  -
Ведь хуже всего было бы, если бы я не произвела ни малейшего впечатления
на эту холодную, эгоистическую натуру попа, пресыщенного  могуществом  и
всеми благами".
   Ослепленный этой неожиданно представшей перед ним возможностью  полу-
чить епископский жезл, пораженный умом Матильды, г-н де Фрилер, забыл на
миг всякую осторожность. Матильда видела, что он чуть ли не пресмыкается
перед ней; честолюбие, обуявшее его, сделало его суетливым: он весь дро-
жал нервной дрожью.
   "Все теперь ясно, - решила она про себя. - Здесь не будет  решительно
ничего невозможного для подруги госпожи де Фервак". И как ни  трудно  ей
было подавить мучительное чувство ревности, все еще  терзавшее  ее,  она
нашла в себе мужество сказать викарию, что  Жюльен  был  близким  другом
маршальши и встречался у нее чуть не каждый день с  монсиньором  еписко-
пом... ским.
   - Если бы даже список из тридцати шести присяжных составляли по  жре-
бию четыре или пять раз подряд из почетных граждан нашего  департамента,
- промолвил старший викарий, устремив на нее взгляд, полный самого  алч-
ного честолюбия, и многозначительно подчеркивая каждое слово, - я должен
был бы признать себя большим неудачником, когда  бы  не  насчитал  среди
участвующих в жеребьевке восьми или десяти  друзей,  и  при  этом  самых
смышленых из всего списка. За мной почти всегда будет большинство, и да-
же больше того, чем требуется для вынесения приговора. Итак, вы сами мо-
жете судить, мадемуазель, что для меня не составит  никаких  затруднений
добиться оправдания...
   Аббат вдруг остановился, словно пораженный звуком  собственных  слов.
Он признавался в таких вещах, о которых никогда не следует заикаться пе-
ред непосвященными.
   Но и он, в свою очередь, поразил Матильду, рассказав ей, что  в  этой
необычайной истории Жюльена  безансонское  общество  было  больше  всего
удивлено и заинтересовано тем, что он когда-то был предметом пылкой при-
вязанности г-жи де Реналь и отвечал ей взаимностью  в  течение  довольно
долгого времени. Господину де Фрилеру нетрудно было  заметить,  что  его
рассказ произвел ошеломляющее впечатление. "Вот когда я отыгрался! - по-
думал он. - Во всяком случае, у меня теперь есть средство припугнуть эту
маленькую своенравную особу; я боялся, что мне это  не  удастся".  Вели-
чественный вид Матильды, ее манера  держаться,  изобличающая  отнюдь  не
смиренный характер, еще усиливали в его глазах  очарование  этой  изуми-
тельной красавицы, глядевшей на него сейчас чуть ли  не  с  мольбой.  Он
снова обрел все свое хладнокровие и, не задумываясь, повернул  кинжал  в
сердце своей жертвы.