зи весьма вежливо попросил у Жюльена позволения доставить  его  домой  в
той самой карете, которая привезла их сюда. Когда Жюльен назвал  особняк
де Ла-Моля, юный дипломат и его друг переглянулись. Фиакр Жюльена  стоял
тут же, но разговор с этими господами казался ему  много  более  занима-
тельным, нежели речи бравого лейтенанта 96-го полка.
   "Бог мой! Так вот это и есть дуэль? Только и всего? - думал Жюльен. -
Какое счастье, что я все-таки поймал этого кучера! Как бы я мучился, ес-
ли бы мне пришлось перенести еще и это оскорбление в кафе!" Приятная бе-
седа почти не прерывалась во все время пути И тут Жюльен понял, что дип-
ломатическое притворство в иных случаях тоже бывает полезно.
   "Значит, скука вовсе не есть нечто неотъемлемое в  разговоре  знатных
людей, - рассуждал он про себя. - Ведь вот они подшучивают над  крестным
ходом, не стесняются рассказывать весьма скабрезные анекдоты, да  еще  с
такими живописными подробностями. Им не хватает разве что рассуждений  о
высокой политике, но этот недостаток вполне искупается изяществом речи и
удивительной точностью выражений". Жюльен чувствовал пылкую  симпатию  к
этим молодым людям. "Как был бы я счастлив, если бы  мог  встречаться  с
ними почаще!"
   Едва они расстались, шевалье де Бовуази поспешил  навести  справки  о
Жюльене; они оказались не блестящими.
   Ему было весьма любопытно узнать, с кем он имел дело, прилично ли на-
нести ему визит. Те немногие сведения, которые  ему  удалось  раздобыть,
были отнюдь не обнадеживающими.
   - Это ужасно! - сказал он своему секунданту. -  Мыслимое  ли  дело  -
признаться, что я дрался с простым письмоводителем господина де Ла-Моля,
да еще из-за того, что мой кучер украл мои визитные карточки!
   - Можно не сомневаться, что это покажется смешным.
   И в тот же вечер шевалье де Бовуази и его друг  поспешили  рассказать
всем, что этот г-н Сорель, кстати сказать, очень милый молодой  человек,
- побочный сын близкого друга маркиза де Ла-Моля. Этой истории  поверили
без всяких затруднений. После того, как факт был установлен, юный дипло-
мат и его друг соблаговолили нанести несколько визитов Жюльену за те две
недели, которые он провел в своей комнате. Жюльен признался им,  что  он
за всю свою жизнь был только один раз в Опере.
   - Но это немыслимо, - сказали они ему. - Ведь только туда и стоит хо-
дить. Надо непременно, чтобы первый ваш выход был на "Графа Ори".
   В Опере кавалер де Бовуази представил его знаменитому певцу  Джерони-
мо, пользовавшемуся в то время громадным успехом.
   Жюльен чуть что не влюбился в шевалье: эта смесь самоуважения  и  ка-
кой-то таинственной важности и фатовства в  молодом  человеке  приводила
его в восторг. Так, например, кавалер немного  заикался  потому  только,
что он имел честь часто встречаться с одним важным вельможей, страдавшим
этим недостатком. Никогда еще Жюльену не приходилось видеть, чтобы в од-
ном существе соединялись такие забавные странности с  совершенством  ма-
нер, которому бедный провинциал может только пытаться подражать.
   Его видели в Опере с шевалье де Бовуази, и это  знакомство  заставило
заговорить о нем.
   - Итак, - сказал ему однажды г-н де Ла-Моль, - оказывается, вы побоч-
ный сын богатого дворянина из Франш-Конте, моего близкого друга?
   Маркиз оборвал Жюльена, когда тот попытался уверить его, что  он  со-
вершенно неповинен в распространении этого слуха.
   - Господин де Бовуази не желал, чтобы говорили, что он дрался с сыном
плотника.
   - Знаю, знаю, - сказал г-н де Ла-Моль. - Теперь дело за мной. Я  дол-
жен упрочить эту легенду, - она для меня удобна. Я попрошу вас об  одном
одолжении, это отнимет каких-нибудь полчаса вашего времени. В дни  спек-
таклей, в половине двенадцатого вечера, присутствуйте  в  вестибюле  при
разъезде светского общества. Я иногда замечаю у вас кое-какие  провинци-
альные замашки, от которых вам надо избавиться. К тому же вам не помеша-
ет знать в лицо наших крупных сановников, к  которым  мне,  может  быть,