никогда бы не вышла за человека, которого зовут Билл, она  была  слишком
деликатно воспитана. Одно могу сказать, тебе придется распроститься и  с
шелковыми чулками и с тремя парами туфель. Скоро ты будешь бога благода-
рить, что у тебя на ногах старые гетры да  бумажные  чулки  по  двадцать
пять центов за две пары.
   - О!.. Я уверена, что у Билли хватит средств купить мне любые  башма-
ки, - возразила Саксон, гордо откинув голову.
   - Ты не знаешь, что говоришь... - Сара злорадно захохотала. - Вот по-
дожди, пойдут ребята... а они родятся гораздо быстрее, чем растет  зара-
ботная плата.
   - Но мы вовсе не собираемся иметь детей... то есть  пока.  Во  всяком
случае не раньше, чем выплатим долг за мебель.
   - Вот какие вы теперь умные стали! В мое время девушки были  поскром-
нее и понятия не имели о таких неприличностях.
   - Это насчет детей? - спросила Саксон с лукавой усмешкой.
   - Да, насчет детей.
   - В первый раз слышу, что дети - неприличность. А у  тебя,  Сара,  их
пять. Значит, как неприлично ты себя вела! Мы с Биллом решили вести себя
скромнее. У нас будут только мальчик и девочка.
   Том чуть не подавился от смеха, но, чтобы не подливать масла в огонь,
спрятал лицо за чашкой с кофе. Сара на минуту  опешила  оттого,  что  ее
оружие обратилось против нее самой, но она была в этих  делах  стреляный
воробей и не замедлила повести нападение с другой стороны:
   - А почему это вам так вдруг загорелось устраивать свадьбу? Очень по-
дозрительно, очень... До чего вы, молодые  девушки,  дойдете!  Срам!  Ни
стыда, ни совести! И все - от этих ваших воскресных танцулек да праздни-
ков. Нынче молодые женщины стали прямо как животные. Такой распущенности
я никогда еще не видела.
   Саксон была вне себя от гнева, но, пока Сара продолжала обличать сов-
ременные нравы. Том ухитрился многозначительно подмигнуть сестре, знака-
ми умоляя ее не сердиться и сохранить мир.
   - Ничего, сестренка, - утешал он Саксон, когда они остались одни. - С
Сарой спорить бесполезно. А Билл Роберте парень хороший. Я о  нем  много
слышал. Ты вполне можешь гордиться таким мужем. И наверняка будешь с ним
счастлива. - Его голос вдруг сорвался, лицо стало сразу старым  и  очень
усталым. Он продолжал с тревогой: - Только не бери пример с Сары. Не пи-
ли его. Что бы ни случилось, не пили. Не читай ему  постоянно  нравоуче-
ний. Дай и ему иногда высказать свой взгляд. Ведь  у  мужчин  тоже  есть
здравый смысл, даже если Сара этого не признает. И все-таки она меня лю-
бит, хотя этого, может быть, и не заметно. А ты должна  любить  мужа  не
только про себя, но так, чтобы твою любовь он видел и чувствовал.  И  он
сделает все, что ты захочешь. Пусть иной раз поступит по-своему, -  тог-
да, поверь мне, он и тебе даст больше воли. А главное, люби его  и  счи-
тайся с его мнением, - ведь он же в конце концов не дурак. И жизнь  пой-
дет у вас отлично. Сара все заставляет меня делать из-под палки, а  ведь
от меня молено этого же добиться лаской.
   - Обещаю тебе. Том, я буду делать все, как  ты  говоришь,  -  сказала
Саксон, улыбаясь сквозь слезы и тронутая сочувствием брата. - Но я преж-
де всего буду стремиться к другому: я буду стараться, чтобы Билли  любил
меня и не переставал любить. Тогда не нужны будут и  все  эти  хитрости.
Понимаешь? Он сделает то, что я пожелаю, просто из любви ко мне.
   - Правильно надумала, сестренка! Держись этого, и вам будет хорошо.
   Когда через некоторое время Саксон надела шляпу и отправилась в  пра-
чечную, оказалось, что брат поджидает ее за углом.
   - Слушай, Саксон, - начал он торопливо и вместе с  тем  запинаясь,  -
то, что я сказал насчет Сары... знаешь... ты не подумай чего плохого или
что я несправедлив к ней... Она женщина честная, верная. И ведь,  право,
жизнь у нее очень нелегкая. Я скорее откушу себе язык, чем скажу про нее
плохое. У всякого свое. Проклятая бедность - вот в чем дело. Верно?
   - Ты всегда так хорошо относился ко мне. Том.