ли, и Томсон сгребал ее. День был ясный, безветренный, и они  в  поисках
тени углубились в лес по ту сторону луговины. Вскоре они набрели на едва
приметную тропку.
   - Это коровья тропа, - заметил Билл. -  Пари  держу,  что  где-нибудь
здесь за деревьями скрыто маленькое пастбище. Пойдем по следу.
   Пройдя несколько сот футов вверх по склону, они минут  через  пятнад-
цать увидели перед собой на обнаженном склоне горы поросшую травой поля-
ну. Почти весь участок в сто сорок акров лежал под ними, в  каких-нибудь
двух милях от склона. А сами они находились на уровне трех холмов.  Билл
остановился, чтобы полюбоваться желанным участком. Саксон подошла к  не-
му.
   - Что это такое? - спросила она, указывая  вдаль.  -  Видишь,  в  ма-
леньком ущелье, слева, у самого отдаленного холма, как раз под  склонен-
ной елью?
   Билл увидел на стене ущелья какую-то белую полосу.
   - Вот так штука, - сказал он, вглядываясь. - Мне казалось, что я  тут
все наизусть знаю, но этой полосы я ни разу не видел. Я побывал  в  этих
местах в начале зимы. Там непроходимые заросли, склоны ущелья  отвесные,
как стена.
   - Что же это такое? - спросила она. - Оползень, что ли?
   - Может быть... после сильных дождей. Если меня  глаза  не  обманыва-
ют... - Билл смолк, напряженно рассматривая белую полосу.
   - Хильярд продает по тридцати за акр, - продолжал он, как  будто  без
всякой связи. - И хорошую землю и плохую - по тридцати  на  круг.  Всего
выходит четыре тысячи двести. Пэйн насчет недвижимости  еще  новичок,  я
предложу ему поделить со мной комиссионные и  получу  участок  на  самых
льготных условиях. Мы опять займем четыреста долларов у Гоу Юма, и я еще
достану денег под лошадей и повозки.
   - Ты что, уже сегодня покупаешь эту землю? - засмеялась Саксон.
   Билл едва расслышал ее слова. Он поглядел на жену, точно хотел  отве-
тить, и тут же позабыл о ней.
   - Шевелить мозгами, - бормотал он, - шевелить мозгами... Ковать желе-
зо, пока горячо...
   Вдруг он бросился вниз по тропе, потом вспомнил о Саксон и крикнул ей
через плечо:
   - Беги вниз! Скорее. Я хочу проехать туда и взглянуть, что это такое!
   Он так быстро спустился по тропе и пересек луговину,  что  Саксон  не
успела ни о чем спросить. Она едва переводила дух, стараясь не отставать
от него.
   - Ну, что же это оказалось? - спросила она, когда он подсаживал ее  в
седло.
   - Наверно, вздор. Я тебе потом скажу, - уклонился он от ответа.
   Там, где дорога была ровной, они мчались галопом, по отлогим  склонам
горы спускались рысью и, только добравшись до крутого  спуска  в  ущелье
Дикарки, наконец поехали шагом. Билл как будто успокоился, и Саксон вос-
пользовалась случаем, чтобы заговорить о предмете, занимавшем с  некото-
рых пор ее мысли.
   - Клара Хастингс говорила мне вчера, что к ним приезжают гости. Будут
Хэзарды, Холлы и Рой Бланшар...
   Она опасливо взглянула на Билла. При имени Бланшара он поднял голову,
точно боевой конь при сигнале горниста. Постепенно сквозь туманную сине-
ву в его глазах вспыхнули коварные искорки.
   - Ты уде давно никому не говорил: "Проваливай, я тебя не держу..."  -
осторожно начала она.
   Билл ухмыльнулся.
   - Ну что ж, пожалуйста, - сказал он с насмешливой снисходительностью.
- Пусть Рой Бланшар приезжает. Я не возражаю. Все это быльем поросло. Да
я и слишком занят, чтобы тратить время на такие пустяки.
   Он заставил лошадь прибавить шагу и, как только  дорога  стала  менее
крутой, пустил ее рысью. Мимо усадьбы Хэйлов они опять промчались  гало-