миссис Хэйл, - а потом, когда приехал к нам сюда, влюбился в долину  Со-
номы и купил здесь великолепное ранчо. Правда, он  пользуется  им  очень
мало, так как большую часть года скитается по свету.
   Миссис Хэйл рассказала, что и она маленькой девочкой, в конце пятиде-
сятых годов, переходила через прерии; как и миссис Мортимер,  она  знала
все подробности битвы при Литтл Мэдоу, а также историю  уничтожения  той
партии переселенцев, от которой в живых остался только отец Билла.
   - Итак, - час спустя сказала в заключение Саксон, - мы три года иска-
ли нашу лунную долину - и вот нашли ее.
   - Лунную долину? - удивилась миссис Хэйл. - Разве вы знали  о  ней  и
раньше? Чего же вы так долго мешкали?
   - Нет, мы ничего не знали. Мы отправились  искать  ее  наудачу.  Марк
Холл называл это паломничеством и в шутку советовал  нам  взять  в  руки
длинные посохи. Он говорил: когда мы найдем лунную долину, то сразу  уз-
наем ее, так как наши посохи зацветут. Он все смеялся над  тем,  сколько
требований мы к ней предъявляем. Однажды вечером повел меня на балкон  и
показал луну в телескоп: "Только на луне, - заявил он, - можно найти та-
кую волшебную долину". Он-то считал, что это фантазия, но  нам  понрави-
лось название "лунная долина", и мы пошли на поиски.
   - Какое поразительное совпадение! - воскликнула миссис Хэйл. - А ведь
это и есть Лунная долина.
   - Я знаю, - сказала Саксон со спокойной уверенностью. - Здесь мы наш-
ли все, о чем мечтали.
   - Вы меня не поняли, дорогая. Это действительно Лунная долина - доли-
на Сономы. Сонома - индейское слово, и оно значит:  Лунная  долина.  Так
называли ее индейцы с незапамятных времен,  еще  задолго  до  того,  как
здесь появился белый человек. И мы и те, кто любит это место, всегда на-
зываем его так.
   Тут Саксон вспомнила таинственные намеки Джека Хастингса и его  жены,
и разговор продолжался, пока Билл не стал обнаруживать признаков  нетер-
пения. Он многозначительно откашлялся и прервал беседу:
   - Нам бы хотелось узнать насчет того участка у речки:  кто  владелец,
согласится ли он продать его, где найти хозяина и прочее.
   Миссис Хэйл встала.
   - Пойдемте к Эдмунду, - сказала она и, взяв  Саксон  за  руку,  пошла
вперед.
   - Господи! - воскликнул Билл, глядя на нее с высоты своего роста. - Я
считал, что Саксон маленькая, а она, оказывается, вдвое выше вас.
   - Это вы великан, - улыбнулась маленькая хозяйка. - Но Эдмунд все-та-
ки выше вас и шире в плечах.
   Они прошли большие светлые сени и увидели ее красавца мужа; он читал,
сидя в огромной старинной качалке. Рядом с этой качалкой стояло еще одно
крошечное детское бамбуковое креслице; на коленях  хозяина  растянулась,
мордочкой к тлеющему в камине стволу, невероятно крупная полосатая  кош-
ка, - вслед за хозяином, приветствовавшим гостей, и она повернула  голо-
ву. Саксон снова почувствовала ту особую благостную доброту, которая ис-
ходила от его лица, глаз и рук, на которые она невольно опять  посмотре-
ла. И она была вновь поражена красотой этих рук. Они как бы выражали лю-
бовь. Это были руки человека, принадлежавшего к какой-то  еще  неведомой
породе людей. Ни один из членов веселой кармелской компании  не  походил
на него. То были люди искусства. Здесь же перед ней был ученый, философ.
Взамен страстей и безрассудной мятежности, присущей тем, кто молод,  она
видела благородную мудрость. Эти прекрасные руки много горького  зачерп-
нули в жизни, а удержали только ее  радость.  При  всей  своей  любви  к
друзьям-кармелитам Саксон содрогнулась, представив себе, как будут  выг-
лядеть некоторые из них, достигнув таких же  преклонных  лет,  как  этот
старец, - особенно театральный критик и Железный Человек.
   - Вот эти милые дети, Эдмунд, - начала миссис  Хэйл.  -  Можешь  себе
представить, они хотят купить ранчо "Мадроньо". Три года они искали его.
Я забыла сказать им, что мы искали наш "Тихий уголок" десять лет!  Расс-