вали сотни цыплят. Фермер только что приступил  к  постройке  каркасного
домика.
   - Я купил этот участок и сразу же взял отпуск, - пояснил он, -  чтобы
посадить деревья. Потом вернулся в город и продолжал там работать,  пока
здесь все расчищали. Теперь-то я уж окончательно сюда переселился и, как
только закончу дом, выпишу жену. Она у меня слабенькая, и здешний воздух
будет ей полезен. Мы давно решили уехать из города  и  ради  этого  нес-
колько лет трудились не покладая рук... - Он остановился и вздохнул пол-
ной грудью. - И вот, наконец, мы свободны.
   Солнце нагрело воду в колоде.
   - Постойте, - сказал фермер. - Не давайте лошадям эту бурду. Я сейчас
напою их холодненькой водицей.
   Он вошел под небольшой навес, повернул электрический  выключатель,  и
сразу же зажужжал маленький мотор размером с ящик для фруктов.  Пятидюй-
мовая струя прозрачной, сверкающей воды потекла в неглубокий главный ка-
нал оросительной системы и разлилась по многочисленным канавам, питавшим
весь сад.
   - Правда, чудесно? Чудесно! Чудесно! - нараспев восхищался фермер.  -
Вода - это почка и плод. Кровь и жизнь. Вы только посмотрите! По сравне-
нию с этим золотые россыпи ничего не стоят, а пивнушка  -  кошмар.  Я-то
знаю. Я... я и сам был буфетчиком. Почти всю жизнь я был буфетчиком. По-
тому-то мне и удалось накопить денег и купить участок. Я всегда  ненави-
дел свое занятие. Сам я вырос в деревне и всю жизнь только и мечтал туда
вернуться. И вот, наконец, я здесь.
   Он тщательно протер очки, чтобы лучше видеть свою  драгоценную  воду,
затем схватил мотыгу и пошел вдоль главной канавы, открывая входы в  бо-
ковые.
   - Такого чудного буфетчика я в жизни не видел, - сказал Билл, -  а  я
решил, что это делец. Он, должно быть,  работал  в  какой-нибудь  тихой,
спокойной гостинице.
   - Подождем уезжать, - попросила Саксон. - Мне бы хотелось еще погово-
рить с ним.
   Фермер вернулся; протирая очки, он с сияющим лицом все глядел на  во-
ду, словно она заворожила его. Саксон так же легко  было  заставить  его
разговориться, как ему пустить свой мотор.
   - Пионеры заселили этот край в начале пятидесятых годов, - начал  он.
- Мексиканцы так далеко не заходили, и вся земля  здесь  была  казенная.
Каждый получал участок в сто шестьдесят акров. А какая это  была  земля!
Ушам своим не веришь, когда слышишь, сколько пшеницы удавалось  взять  с
одного акра! Затем произошел целый ряд  событий:  самые  дальновидные  и
упорные поселенцы удержали свои участки и прибавили к  ним  землю  менее
удачливых соседей. Ведь нужно соединить немало участков, чтобы образова-
лись такие огромные фермы, какие вы увидите  в  наших  местах.  И  скоро
большая часть владений была поглощена крупными поместьями.
   - Да, этим игрокам повезло, - заметила Саксон, вспомнив  слова  Марка
Холла.
   Фермер одобрительно кивнул и продолжал:
   - Старики шевелили мозгами и собирали  землю,  создавая  крупные  по-
местья, строили конюшни и дома, сажали вокруг домов фруктовые сады, раз-
бивали  цветники.  А  молодежь,  избалованная  таким  богатством,  скоро
разъехалась по городам, чтобы промотать его. Но в одном старики и  моло-
дежь сходились: и те и другие без зазрения совести истощали  землю.  Год
за годом они собирали баснословные урожаи, но не заботились о том, чтобы
сберечь силы земли, и после них она оставалась голой и нищей. Вы  можете
встретить громадные владенья, которые были хозяевами разорены,  а  потом
заброшены и превратились прямо в пустыню.
   Теперь, слава богу, все крупные фермеры повывелись,  и  на  их  место
пришли мы - скромная мелкота. Пройдет несколько лет, и вся долина  будет
поделена на небольшие цветущие участки вроде моего. Вы  видите,  что  мы
делаем? Мы берем обессиленную землю, на которой  пшеница  уже  не  может