|
вали сотни цыплят. Фермер только что приступил к постройке каркасного
домика.
- Я купил этот участок и сразу же взял отпуск, - пояснил он, - чтобы
посадить деревья. Потом вернулся в город и продолжал там работать, пока
здесь все расчищали. Теперь-то я уж окончательно сюда переселился и, как
только закончу дом, выпишу жену. Она у меня слабенькая, и здешний воздух
будет ей полезен. Мы давно решили уехать из города и ради этого нес-
колько лет трудились не покладая рук... - Он остановился и вздохнул пол-
ной грудью. - И вот, наконец, мы свободны.
Солнце нагрело воду в колоде.
- Постойте, - сказал фермер. - Не давайте лошадям эту бурду. Я сейчас
напою их холодненькой водицей.
Он вошел под небольшой навес, повернул электрический выключатель, и
сразу же зажужжал маленький мотор размером с ящик для фруктов. Пятидюй-
мовая струя прозрачной, сверкающей воды потекла в неглубокий главный ка-
нал оросительной системы и разлилась по многочисленным канавам, питавшим
весь сад.
- Правда, чудесно? Чудесно! Чудесно! - нараспев восхищался фермер. -
Вода - это почка и плод. Кровь и жизнь. Вы только посмотрите! По сравне-
нию с этим золотые россыпи ничего не стоят, а пивнушка - кошмар. Я-то
знаю. Я... я и сам был буфетчиком. Почти всю жизнь я был буфетчиком. По-
тому-то мне и удалось накопить денег и купить участок. Я всегда ненави-
дел свое занятие. Сам я вырос в деревне и всю жизнь только и мечтал туда
вернуться. И вот, наконец, я здесь.
Он тщательно протер очки, чтобы лучше видеть свою драгоценную воду,
затем схватил мотыгу и пошел вдоль главной канавы, открывая входы в бо-
ковые.
- Такого чудного буфетчика я в жизни не видел, - сказал Билл, - а я
решил, что это делец. Он, должно быть, работал в какой-нибудь тихой,
спокойной гостинице.
- Подождем уезжать, - попросила Саксон. - Мне бы хотелось еще погово-
рить с ним.
Фермер вернулся; протирая очки, он с сияющим лицом все глядел на во-
ду, словно она заворожила его. Саксон так же легко было заставить его
разговориться, как ему пустить свой мотор.
- Пионеры заселили этот край в начале пятидесятых годов, - начал он.
- Мексиканцы так далеко не заходили, и вся земля здесь была казенная.
Каждый получал участок в сто шестьдесят акров. А какая это была земля!
Ушам своим не веришь, когда слышишь, сколько пшеницы удавалось взять с
одного акра! Затем произошел целый ряд событий: самые дальновидные и
упорные поселенцы удержали свои участки и прибавили к ним землю менее
удачливых соседей. Ведь нужно соединить немало участков, чтобы образова-
лись такие огромные фермы, какие вы увидите в наших местах. И скоро
большая часть владений была поглощена крупными поместьями.
- Да, этим игрокам повезло, - заметила Саксон, вспомнив слова Марка
Холла.
Фермер одобрительно кивнул и продолжал:
- Старики шевелили мозгами и собирали землю, создавая крупные по-
местья, строили конюшни и дома, сажали вокруг домов фруктовые сады, раз-
бивали цветники. А молодежь, избалованная таким богатством, скоро
разъехалась по городам, чтобы промотать его. Но в одном старики и моло-
дежь сходились: и те и другие без зазрения совести истощали землю. Год
за годом они собирали баснословные урожаи, но не заботились о том, чтобы
сберечь силы земли, и после них она оставалась голой и нищей. Вы можете
встретить громадные владенья, которые были хозяевами разорены, а потом
заброшены и превратились прямо в пустыню.
Теперь, слава богу, все крупные фермеры повывелись, и на их место
пришли мы - скромная мелкота. Пройдет несколько лет, и вся долина будет
поделена на небольшие цветущие участки вроде моего. Вы видите, что мы
делаем? Мы берем обессиленную землю, на которой пшеница уже не может
|
|