перед ним выросла стена готовой обрушиться  на  него  воды,  высотой  по
крайней мере в десять футов. Даже его громадное, сильное  тело  казалось
нежным и хрупким перед вздыбившейся грозной стихией. Саксон  замерла  от
страха и, украдкой взглянув на Билла, увидела, что и он напряженно  сле-
дит за купальщиком.
   Незнакомец бросился навстречу водной стене и, в то мгновенье,  когда,
казалось, она должна была раздавить его, нырнул под нее и исчез.  Мощные
массы воды с грохотом обрушились на берег, но из волн показалась белоку-
рая голова, затем рука и часть плеча; всего  несколько  взмахов,  и  ему
снова пришлось нырнуть под следующий вал. Это была настоящая борьба  че-
ловека, плывущего в открытое море, с  рвущимися  к  берегу,  напирающими
волнами. И всякий раз, когда он нырял и пропадал из виду, у Саксон зами-
рало сердце и она судорожно стискивала руки. Иногда они не  могли  найти
его за прокатившейся волной, но потом оказывалось, что он отброшен боро-
датым буруном, игравшим с ним, как со щепкой. Не раз они решали, что  он
будет побежден и вышвырнут обратно на берег, но  уже  через  полчаса  он
оказался за линией прибоя и продолжал быстро плыть вперед, уже не ныряя,
а вскидываясь на гребни волн. Скоро он уплыл так далеко, что лишь време-
нами в воде мелькало небольшое пятнышко, а там и оно скрылось. Саксон  и
Билл переглянулись, она - пораженная отвагою пловца, он - полный  восхи-
щения и зависти.
   - Вот это пловец, это пловец! - восторгался Билл. -  Какой  смельчак!
Знаешь, я плавал только в бассейне и в бухте, но теперь я хочу научиться
плавать в океане. Если бы я мог плавать, как он, я  бы  так  загордился,
что ко мне и не подступись. Даю слово, Саксон, я  предпочел  бы  плавать
вот так, чем иметь тысячу ферм! Нет, конечно, я умею плавать, уверяю те-
бя; я плаваю, как рыба. Однажды в воскресенье я проплыл от причала  Нэр-
роу Годж до бассейна Сешенс, - а это несколько миль. Но  такого  пловца,
как этот парень, я в жизни не видел. Нет, я отсюда не уйду, пока  он  не
вернется... И ведь совсем один среди этих водяных гор,  подумай  только!
Да, это выдержка! Молодец! Молодец!
   Саксон и Билл бегали босиком по берегу, размахивая длинными  змеевид-
ными водорослями, догоняли друг друга и резвились в  течение  часа,  как
дети. Только когда они стали обуваться, они увидали приближавшуюся к бе-
регу белокурую голову.  Билл  подошел  к  самой  воде,  чтобы  встретить
смельчака. Когда тот вынырнул из воды, его кожа от потасовки с морем  из
бело-розовой стала багровой.
   - Вы молодчина, и я не могу удержаться, чтобы вам этого не сказать, -
приветствовал его с чистосердечным восхищением Билл.
   - Да, сегодня прибой в самом деле свирепый, - отвечал  молодой  чело-
век, признательно кивнув головой.
   - Уж не боксер ли вы? Может быть, я просто о вас не слышал? - Осведо-
мился Билл, пытаясь определить, кто это чудо природы.
   Тот засмеялся и покачал головой, а Билл, конечно, никак не мог  дога-
даться, что незнакомец раньше был капитаном  университетской  футбольной
команды, а в настоящее время - он отец семейства и автор многих книг. Он
окинул Билла с головы до ног испытующим  взглядом  человека,  привыкшего
иметь дело с новичками, мечтающими о футбольном поле.
   - Вы прекрасно сложены, - одобрил он. - И можете поспорить с  лучшими
спортсменами. Я не ошибусь, если скажу, что вы не новичок на ринге?
   Билл кивнул.
   - Мое имя Роберте.
   Пловец нахмурился, тщетно стараясь припомнить, кто же это.
   - Билл... Билл Роберте, - прибавил Билл.
   - О-о! Неужто Большой Билл Роберте? Я же видел вас  на  ринге  в  Па-
вильоне механиков, еще до землетрясения. После вас  вышел  Эдди  Хенлон.
Как же, я помню: вы одинаково ловко работаете обеими руками, у вас  удар
страшной силы, только вы очень медлительны.  Да,  я  отлично  помню,  вы
слишком затянули схватку в тот вечер, но в конце концов победили.  -  Он
протянул Биллу свою мокрую руку. - Мое имя Хэзард, Джим Хэзард.