И опять, едва Саксон задремала, шорох возобновился, на этот  раз  еще
ближе. Ей казалось, будто кто-то крадется, и ее возбужденному  воображе-
нию представился подползающий к ним хищный зверь.
   - Билли, - шепнула она.
   - Да я и сам прислушиваюсь, - отозвался Билл; голос его звучал удиви-
тельно бодро.
   - Может быть, это пантера или... дикая кошка?
   - Нет, не может быть. Все дикие звери здесь давно перебиты. Это  мир-
ный фермерский район.
   Легкий ветерок тронул листья и заставил Саксон вздрогнуть. Загадочный
треск сверчка оборвался с подозрительной внезапностью.  Затем  вместе  с
шорохом послышался глухой, но тяжелый удар, от которого  Саксон  и  Билл
сразу вскочили и сели на своем ложе. Все стихло, и они  снова  улеглись,
но теперь даже тишина казалась им зловещей.
   - У-уф! - вдруг с облегчением вздохнул Билл. - Будто бы  я  не  знаю,
что это такое. Самый обыкновенный кролик. Я же слышал, как ручные кроли-
ки стучат задними лапками об пол, когда прыгают.
   Саксон изо всех сил старалась заснуть. Но песок как будто  становился
все жестче, суставы ныли от лежания на нем. И хотя  рассудок  решительно
отвергал возможность настоящей опасности, воображение не уставало  рисо-
вать их яркими красками.
   Послышались новые звуки. Они уже не были похожи ни на  треск,  ни  на
шорох; видимо, какое-то крупное животное продиралось сквозь кусты. Сучья
трещали и ломались под ним, а один раз  путешественники  ясно  услышали,
как ветки раздвинулись, чтобы пропустить кого-то, а затем снова  сомкну-
лись.
   - Если раньше была пантера, то теперь это, наверное,  слон,  -  уныло
заметил Билл. - Ух, какой тяжеленный! Прислушайся-ка. Сюда подходит!
   Звуки по временам смолкали, потом раздавались  снова,  все  громче  и
ближе. Билл опять приподнялся, сел и обнял рукой  Саксон,  которая  тоже
села.
   - Я сегодня еще ни на минуту не заснул, -  пожаловался  он.  -  Тс-с!
Опять начинается. Хотелось бы мне разглядеть, что это за зверь.
   - Шум от него такой, будто лезет медведь, - прошептала Саксон; у  нее
зуб на зуб не попадал - то ли от нервного возбуждения, то ли  от  ночной
свежести.
   - Да уж, конечно, не кузнечик.
   Билл хотел было встать, но Саксон схватила его за руку.
   - Что ты хочешь делать?
   - Я ничуть не боюсь, - ответил он. - Но, даю слово, это действует мне
на нервы. Если я не выясню, в чем дело, я могу, пожалуй, испугаться. Уж:
лучше я пойду на разведку. Не беспокойся, я буду осторожен.
   Ночь была так темна, что едва Билл отполз на расстояние вытянутой ру-
ки, как его уже не стало видно. Саксон сидела и ждала. Загадочные  звуки
прекратились, но можно было следить за продвижением Билла по треску  су-
хих веточек и сучков. Спустя несколько минут он вернулся и забрался  под
одеяло.
   - Видно, я его спугнул. У него, должно быть, хороший  слух:  услышал,
что я к нему подбираюсь, и махнул куда-то в кусты. А я уж: так  старался
ступать как можно тише...
   Господи, опять!
   Они снова сели. Саксон подтолкнула Билла.
   - Тут он, - беззвучно прошептала она. - Слышно, как дышит... Вот сей-
час фыркнул...
   Сухая ветка обломилась с таким треском и так близко от них, что  оба,
уже не стыдясь друг друга, в тревоге вскочили на ноги.
   - Я больше не позволю ему нас дурачить! - рассердился Билл. - Он  нам
этак скоро на голову полезет.
   - Что же ты намерен делать? - тревожно спросила она.
   - Орать буду во всю глотку. Как-нибудь да заставлю его показаться.