- Не важно. Я что-то запамятовал, и мне стало неловко: сами  понимае-
те, при том воспитании, какое я получил, мне было бы неудобно оставаться
с вами в такой час...
   - Ну, хватит болтать! - строго перебила она его. - Прошелся бы  лучше
да набрал сучьев на утро, пока я вымою посуду и приведу кухню в порядок.
   Он вскочил, чтобы выполнить приказание, но остановился,  обнял  ее  и
привлек к себе. Оба молчали, но когда он отошел от нее, грудь ее радост-
но вздымалась и с уст просилась благодарственная песнь.
   Наступила ночь - темная, едва озаренная слабым мерцанием звезд, да  и
те скоро скрылись за неизвестно откуда надвинувшимися  тучами.  Калифор-
нийское "бабье лето" еще только началось. Погода стояла теплая, вечерняя
прохлада едва давала себя знать, в воздухе не чувствовалось ни ветерка.
   - У меня такое ощущение, как будто наша жизнь начинается  сначала,  -
сказала Саксон, когда Билл, набрав сучьев, опустился рядом с ней на оде-
яло у костра. - Я за сегодняшний день узнала больше, чем за  десять  лет
жизни в Окленде. - Она глубоко вздохнула и откинула голову. - Оказывает-
ся, обрабатывать землю гораздо более сложная штука, чем я думала.
   Билл не ответил. Он пристально смотрел в огонь, явно  что-то  обдумы-
вая.
   - Ну, что такое? - спросила она, увидев, что он  пришел  к  какому-то
решению, и положила руку на руку мужа.
   - Да я все прикидываю насчет нашего ранчо, - ответил  он.  -  Они  не
плохи, эти игрушечные фермы. Как раз для иностранцев. А  нам,  американ-
цам, нужен простор. Я хочу видеть холм и знать, что весь он мой, до  са-
мой вершины, что и другой его склон и вся  земля  до  вершины  соседнего
холма - тоже мои, и что за этими холмами вдоль  ручья  спокойно  пасутся
мои кобылы, и рядом с ними пасутся или резвятся  мои  жеребята.  Знаешь,
разводить лошадей очень выгодно, особенно крупных рабочих лошадей, весом
от тысячи восьмисот до двух тысяч фунтов, - на них большой спрос. За па-
ру четырехлеток одинаковой масти в любое время  получишь  до  семисот  -
восьмисот долларов. Хороший подножный корм - больше им  в  этом  климате
ничего не нужно, разве что какой-нибудь навес да немного сена на  случай
затяжной непогоды. Раньше мне это и в голову  не  приходило;  но,  приз-
наться, чем больше я думаю о таком ранчо, тем больше наша затея мне нра-
вится.
   Саксон была в восторге! Вот и еще новые доводы в пользу ее  плана!  А
особенно хорошо то, что они исходят от такого авторитета,  как  Билл.  А
главное: Билл и сам увлекся возможностью заняться сельским хозяйством.
   - На казенном участке хватит места и для  лошадей  и  для  всего  ос-
тального, - подбадривала она его.
   - Конечно. Вокруг дома у нас будут грядки, фруктовые деревья, куры  -
словом, все что нужно, как у португальцев; а кроме того, будет достаточ-
но места и для пастбищ и для наших прогулок.
   - Но разве жеребята не обойдутся нам слишком дорого, Билли?
   - Нет, не обойдутся. На городских мостовых лошади очень скоро  разби-
вают ноги. Вот из таких-то непригодных для города кобыл я и подберу себе
племенных маток, - я знаю, как за это взяться. Их продают с аукциона;  и
потом они еще служат много лет - только по мостовой больше не могут  хо-
дить.
   Наступило молчание. В угасающих отблесках костра оба старались предс-
тавить себе свою будущую ферму.
   - Как здесь тихо, верно? - наконец, очнулся Билл и посмотрел  вокруг.
- И темно, хоть глаз выколи. - Зябко вздрагивая,  он  застегнул  куртку,
подбросил сучьев в огонь. - А все-таки лучше нашего климата нет на  всем
свете. - Помню, - я еще малышом был, - мой отец всегда говорил, что кли-
мат в Калифорнии райский. Он как-то ездил на Восток, проторчал там  лето
и зиму и натерпелся. "Меня теперь туда ничем не заманишь",  -  говаривал
он после.
   - И моя мать считала, что нигде в мире нет такого климата. Воображаю,
каким чудесным им все показалось здесь после перехода  через  пустыни  и