- Вы совершенно правы, - заверил Бэд Стродзерс. - Видите  ли,  случи-
лось это...
   - Заткнись, Бэд, - прервал его Билл. - Ты же ничего не видел.
   Саксон с удивлением смотрела на возчиков из Сан-Франциско.
   - Дело в том, что мы приехали сюда на подмогу, -  заговорил  один  из
них, - мы знали, что оклендским ребятам  приходится  туго.  И  некоторым
штрейкбрехерам уже показали, что на свете есть и другие  занятия,  кроме
перевозки грузов. Ну вот мы с Джексоном и бродили да караулили, не попа-
дется ли нам какая птичка, а тут видим, ваш  муж  торопится  -  удирает.
Когда он...
   - Постой, - перебил его Джексон. - Говори все  по  порядку.  Мы  всех
своих ребят знаем в лицо, а вашего мужа никогда  раньше  не  видали,  он
ведь...
   - Как говорится, временно был изъят, - продолжал свой рассказ  первый
возчик. - И вот когда мы увидели его, то и приняли за штрейкбрехера, ко-
торый улепетывает от нас кратчайшим путем через проулок...
   - Проулок за лавкой Кэмбела, - добавил Билл.
   - Да, за Кэмбелом, - продолжал первый возчик. - Мы были уверены,  что
это один из мерзавцев, нанятых агентством Мюррея и Рэди, и что он  наме-
рен прошмыгнуть задворками в конюшни.
   - Мы с Биллом как-то поймали там одного, - вставил Бэд.
   - И, конечно, мы не стали терять времени, - продолжал Джексон,  обра-
щаясь  прямо  к  Саксон.  -  Нам  не  раз  приходилось  вправлять  мозги
штрейкбрехерам, и они у нас становились шелковые. Вашего мужа мы накрыли
как раз в этом проулке.
   - А я искал Бэда, - пояснил Билл. - Ребята сказали, что я  найду  его
на том конце проулка. Тут ко мне подошел Джексон и попросил огонька.
   - И я сразу принялся за работу, - заключил первый.
   - Какую работу? - спросила Саксон.
   - Вот какую. - И он указал на голову Билла. - Я оглушил его. Он упал,
как бык на бойне, потом поднялся на колени и что-то начал бормотать: что
вы там стоите, - проваливайте, я вас не держу. Тогда мы  и  сделали  вот
это...
   Парень замолчал, полагая, что все ясно.
   - Перебили ему обе руки ломом, - пояснил Бэд.
   - Когда кости затрещали, я очухался, - подтвердил Билл. - А  они  оба
стоят надо мной да зубы скалят: "Придется тебе  отдохнуть  маленько",  -
говорит Джексон. А Энсон говорит: "Посмотрел бы я, как ты  этими  руками
да вожжи держать будешь". Тут Джексон снова начал: "Дадим-ка ему еще ра-
зок на счастье!" - и как даст мне в зубы.
   - Нет, - поправил его Энсон, - это я дал тебе разочек.
   - Все равно, я опять повалился без памяти, - вздохнул Билл. - А когда
пришел в себя, то оказалось, что и Бэд, и Энсон, и Джексон - все  втроем
обливают меня водой у колонки. А затем мы  все  удрали  от  репортера  и
вместе пошли домой.
   Бэд Стродзерс поднял кулак и показал свежие ссадины.
   - Репортер здорово наседал, так ему хотелось узнать, в чем дело! - Он
обратился к Биллу: - Потому-то я и свернул с Девятой и нагнал вас только
на Шестой.
   Спустя несколько минут явился доктор Гентли и выпроводил всех  мужчин
из комнаты. Они дождались, пока Билла перевязали, так  как  хотели  убе-
диться, что он чувствует себя хорошо, а затем ушли. Доктор Гентли, моя в
кухне руки, давал Саксон последние указания. Вытирая их, он потянул  но-
сом и поглядел на плиту, где кипел котелок.
   - Ракушки, - сказал он. - Где вы их купили?
   - Я их не купила, - отвечала Саксон. - Я сама их набрала.
   - На болоте? - спросил он с внезапным интересом.
   - Да.
   - Выбросьте! Выбросьте их подальше! В них смерть и гибель! У меня бы-
ло три случая тифа, а виною - эти самые ракушки и болото.