Джек Лондон
   Лунная долина
 
   Изд. "Правда", 1988 г.
   OCR Палек, 1998 г.
 
 
   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
 
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
 
   Слушай, Саксон, пойдем со мной. А если бы и в "Клуб каменщиков"?  Чем
плохо? У меня там найдутся знакомые кавалеры, у тебя тоже. И  потом  ор-
кестр Ола Виста... Ты же знаешь, он чудно играет. А ты  любишь  потанце-
вать...
   Девушку прервала грузная пожилая  женщина,  работавшая  поодаль.  Она
стояла спиной к подругам, и эта спина, рыхлая, сутулая и неуклюжая,  на-
чала вдруг судорожно вздрагивать.
   - Господи! - простонала женщина. - О го-осподи!
   Как затравленный зверь, бросала она вокруг себя яростные взгляды.
   В большой комнате, где было жарко, как в  пекле,  работало  несколько
десятков гладильщиц, и пар от шипевшего под их  утюгами  влажного  белья
густым слоем сырости оседал на выбеленных стенах. Девушки и женщины, ра-
ботавшие с нею рядом, безостановочно и быстро  водили  утюгами;  услышав
крик, они стали озираться, невольно нарушая равномерный ритм своих  лов-
ких и быстрых движений, а это не могло не отразиться на их  работе,  так
как гладильщицы тонкого крахмального белья были на сдельщине.
   Женщина, наконец, овладев собой, схватила утюг и стала машинально во-
дить им по воздушной блузке с рюшами, лежащей на доске.
   - Я уж думала, с ней опять начинается... - сказала девушка.
   - Слыханное ли дело! Женщина в ее  возрасте,  с  этакой  семьей...  -
отозвалась Саксон, разглаживая горячим утюгом для плойки кружевную обор-
ку. Трудно было не залюбоваться ее бережными, уверенными и быстрыми дви-
жениями. Хотя ее лицо побледнело от усталости и невыносимой жары, движе-
ния оставались точными и быстрыми.
   - У бедняжки семеро детей, двое из них в исправительной школе, -  со-
чувственно заметила ее подруга. - Но только ты, Саксон, непременно  при-
ходи завтра в Визелпарк, - вернулась она к прежнему разговору. - У  "Ка-
менщиков" всегда бывает весело:  перетягивание  каната,  бег  толстяков,
настоящая ирландская джига и... многое другое. И  танцевальный  зал  там
отличный.
   Однако пожилая женщина снова ее прервала: утюг выскользнул у  нее  из
рук прямо на блузку, женщина попробовала было ухватиться  за  доску,  но
колени ее ослабели, и она, как мешок, упала на пол. Протяжный крик  раз-
дался в душной комнате, и тут же едко запахло спаленной тканью.  Соседки
бросились прежде всего к горячему утюгу, чтобы спасти  блузку,  а  затем
уже к упавшей. В проходе показалась старшая мастерица, она с грозным ви-
дом спешила к месту происшествия. Женщины, стоявшие подальше, продолжали
работать, но в их движениях чувствовалась неуверенность. В  общей  слож-
ности они, должно быть, потеряли не меньше минуты.
   - От такой жизни собака околеет, - пробормотала  первая  гладильщица,
решительно ставя свой утюг на подставку. - А девушке - впору  удавиться.
Брошу я это, вот и все.
   - Мери! - Саксон произнесла имя приятельницы с такой глубокой укориз-
ной, что и ей самой пришлось поставить утюг и  потерять  еще  с  десяток
движений.
   Мери испуганно покосилась на нее.
   - Я не то хотела сказать, Саксон, - прошептала  она.  -  Даю  честное
слово, я бы никогда не пошла по дурной дорожке. Но  сама  посуди,  разве
человеческие нервы могут выдержать хотя бы такой день, как сегодня! Нет,