Мейсон начал осматривать царапины на двери.
   - Да, царапины свежие.
   - Конечно, - ответил шериф. - Собака рвалась защитить хозяина.
   - Логично, - проговорил Мейсон. Они снова вернулись в комнату. - Зна-
чит, пуля прошла навылет?
   - Да, - ответил шериф, - и вылетела через окно.
   - Это как раз меня и интересует. Нельзя с уверенностью  утверждать...
- Мейсон приглядывался к потолку. - Здесь нет  где-нибудь  стремянки?  Я
хочу посмотреть вон ту дырочку на потолке.
   - А что вы собираетесь там искать? - спросил шериф.
   - Может быть, там пуля, - ответил Мейсон.
   Шериф пожал плечами.
   - Мне кажется, этой дырочки не было, когда мы осматривали тело.
   - Почему?
   - Если бы она была, мы бы ее заметили.
   - Конечно, - сказал Мейсон. - Вы осматривали стены, но забыли  о  по-
толке.
   - Ладно, пойдемте за лестницей.
   Они спустились в подвал и принесли оттуда стремянку.
   - Я первым, - сказал шериф, когда лестницу установили  в  чулане.  Он
поднялся по ступенькам.
   - Похоже, здесь что-то есть.
   Шериф достал из кармана перочинный нож.
   - Одну минуту, - сказал Мейсон. - Я хочу вас предупредить, шериф. Ес-
ли это пуля, то надо доставать ее очень осторожно, чтобы не поцарапать.
   - Знаю, знаю, - буркнул шериф и начал ковырять ножом дырку.
   - Вы все записали, Делла? - спросил Мейсон.
   - Да, каждое слово, - ответила Делла Стрит.
   - Эй! - воскликнул шериф. - Я не даю интервью.
   - Это вы так считаете, - сказал Мейсон. - Я предупредил  вас,  что  к
пуле не должны прикасаться посторонние предметы. Все это  записано:  мое
предупреждение и ваш ответ. Вы же будете давать показания, если там ока-
жется пуля, и объяснять, как вы ее нашли и как извлекли. Ответственность
за повреждение пули лежит на вас.
   За окном послышался крик, а потом шаги.
   - В чем дело? - проворчал шериф, спускаясь с лестницы.
   - Мы нашли! - крикнул один из помощников, когда Мейсон подошел к  ок-
ну. - Мы нашли пистолет!
   Шериф пошел к двери. Мейсон, Делла Стрит и Дрейк последовали за ним.
   - Вот что значит оставлять ваших помощников без присмотра,  -  ворчал
шериф. - Они закопали пистолет "...
   - Я бы не делал подобных обвинений, шериф, - сказал Мейсон.
   - Вот он, - сказал помощник, показывая на неглубокую ямку. -  Мы  его
не трогали.
   Шериф встал на колени и достал из ямы револьвер.
   - Мне почему-то кажется, что его сюда подложили. Да, подложили. - Ше-
риф осмотрел барабан. - Один патрон стреляный. Калибр сорок четыре.
   Мейсон повел людей к участку пляжа напротив окна. Один из  помощников
достал сетку с мелкими ячейками.
   - Эй! Что вы еще там ищете? - спросил шериф.
   - Пулю, - ответил Мейсон.
   - Ну это другое дело. Приступайте, только не забудьте, что теперь я с
вами и вы не сможете ничего подложить.
   Помощники начали тщательно просеивать песок.
   - Эй! Подождите! - крикнул шериф и, пошарив рукой в кучке песка,  вы-
тащил сплющенную пулю. - Вот она!
   - Отлично, ребята, - сказал Мейсон. - Теперь можно заканчивать.
   - Интересно, какого она калибра? - спросил шериф.
   - Думаю, сорок четвертого, - ответил Мейсон.
   - Послушайте, - возмутился шериф. - Если вы полагаете, что я попадусь